De rellen ontstonden toen de menigte probeerde te voorkomen dat bulldozers begonnen aan hun werk op een locatie in het noorden van de hoofdstad van Indonesië. De betogers, van wie sommigen bewapend waren met kapmessen en stokken, vermoedden dat de arbeiders ook van plan waren een graftombe te vernielen van een prominente islamitische geestelijke.De oproerpolitie vuurde traangas en rubberkogels in de richting van de menigte maar die liet zich niet snel verdrijven. De rellen duurden de hele dag.

Politieauto’s werden in brand gestoken en de oproerpolitie en de demonstranten raakten met elkaar in gevecht. Zeven mensen raakten zwaargewond. Volgens ooggetuigen zag het gebied in de omgeving van de internationale luchthaven van Jakarta er uit als een oorlogsgebied.

Volgens de autoriteiten is het helemaal niet de bedoeling dat de begraafplaats wordt geruimd. Er zouden slechts enkele gebouwen worden gesloopt. De tombe van de geestelijke Habib Hasan bin Muhammad Al Hadad, alias Mbah Priok zou juist worden gerenoveerd. Moslims vereren de geestelijke, die de islam in de achttiende eeuw verspreidde onder de inwoners van het toenmalige Batavia.