„De nieuwe diplomatieke dienst van de EU is dan direct zichtbaar voor de burger", aldus Verhagen. Hij ziet ook een kans in het kader van bezuinigingen. Nederland overweegt een aantal posten buiten Europa te sluiten.Verhagen vond naar eigen zeggen verscheidene medestanders onder de collega’s uit andere EU–landen tijdens EU–beraad. Onder meer Oostenrijk dringt ook aan op snelheid met het uitgeven van paspoorten en andere consulaire taken voor Europeanen buiten Europa.

Landgenoten in landen zonder Nederlandse ambassade moeten nu aankloppen bij vertegenwoordigingen van bepaalde andere EU–landen.

De EU–buitenlandchef Catherine Ashton presenteert volgende week haar voorstel voor eigen ambassades en een eigen diplomatieke dienst van zo’n 7000 ambtenaren buiten Europa. Die dienst moet de EU–landen vertegenwoordigen voor allerlei taken, waaronder ook ontwikkelingshulp.

Over de nieuwe dienst is al enige tijd een machtsstrijd gaande tussen de Europese Commissie en de EU–landen. Beide willen greep houden op de dienst. Dat leidde de afgelopen maanden tot bizarre taferelen. Bij gebrek aan een budget kon de EU–buitenlandchef Ashton slechts naar de aardbeving in Haïti door mee te liften met ministers die ook die kant op gingen. Veel medewerkers hebben maanden moeten wachten op een telefoon in hun kantoor.

„Het is overduidelijk dat veel landen vinden dat er een goed functionerende buitenlandse dienst moet komen. Zo kan Europa een rol spelen op het wereldtoneel. De wereld kijkt naar ons, maar wacht niet op ons", zei Verhagen.