Op 22 februari 1885 richtte een aantal ondernemers en overheidsdienaren in Valkenburg een organisatie op, die „gasten ging werven" voor het heuvellandstadje. Het woord toerisme bestond toen nog niet. Valkenburg was in die tijd wel in trek bij de jetset uit Aken en Luik, maar de nieuwe Vereniging ter Bevordering van het Vreemdelingenverkeer wilde mensen uit Holland naar Valkenburg halen.Volgens Van Wijk is de VVV in Valkenburg de oudste van Europa. „We hebben althans niet kunnen terugvinden dat er in Europa een oudere is", aldus Van Wijk. In de 125 jaar van haar bestaan groeide de VVV uit tot een landelijk netwerk van zelfstandige VVV’s en bureaus voor toerisme voor de marketing en promotie van stad of streek. De 440 VVV–vestigingen verwelkomen jaarlijks ongeveer zestien miljoen bezoekers. „De VVV brengt de bestemming aan de man bij de gasten", zegt Van Wijk. „Dat was in 1885 zo en dat is nog steeds zo".

De publiek–private samenwerking van overheid en bedrijfsleven binnen de VVV’s is in Europa uniek. In andere landen is toeristische promotie een overheidstaak. De VVV’s zijn in beweging. Er is sprake van concentraties en schaalvergroting, en in middelgrote steden in het westen maken VVV’s steeds vaker deel uit van het grotere geheel van citymarketing, aldus Van Wijk. Ook elders worden VVV’s vaak onderdeel van een stedelijk informatiecentrum.

Op regionaal niveau vindt een verdere bundeling plaats. Zo is er bijvoorbeeld op de Veluwe sinds begin dit jaar één toeristische organisatie waarin alle VVV’s zijn opgegaan. De VVV’s leden vorig jaar overigens niet onder de recessie. „Meer Nederlanders bleven in eigen land en daarvan profiteerde het gros van de binnenlandse bestemmingen".

Koningin Beatrix opent het jubileumjaar vrijdag met de onthulling van een expositie van moderne kunst. André Rieu omlijst het feest muzikaal. De VVV viert het jubileum komend jaar met aanbiedingen en speciale jubileumroutes.