De Tromp patrouilleert in opdracht van de EU in de kustwateren van Oost-Afrika. Bij de antipiratenmissie Atalanta zijn alle geweldsmiddelen –proportioneel– toegestaan. „We mogen gericht schieten”, aldus commandant Hans Lodder vanochtend. Woensdag vuurde de Tromp zijn 127 millimeterkanon af.Atalanta lijkt een succes. Vanochtend heeft het marinefregat opnieuw zeven piraten in de kraag gevat op pakweg 400 mijl van de Seychellen, een eilandengroep in de Indische Oceaan. Gistermiddag onderschepte de marine al een deel van deze groep zeerovers. Zeven piraten ontkwamen daarbij aanvankelijk in de invallende duisternis, maar ze zijn vanochtend alsnog met de Lynxboordheli opgespoord. „We wisten dat ze niet ver zouden komen.”

De piraten opereerden met een moederschip en twee aanvalsbootjes, zogeheten skiffs. Toen zij het Nederlandse fregat in het vizier kregen, laadden zij brandstof, wapens en ander materiaal over in een van de skiffs en kozen het hazenpad. De Lynx zette samen met een snelle motorboot de achtervolging in.

De heli waarschuwde de vluchtende piraten met enkele schoten voor de boeg. „We hebben drie kistjes munitie vanuit de heli leeggeschoten. De skiff trok zich daar echter niets van aan. Daarom hebben een waarschuwingsschot gelost met het 127 millimeterkanon. Dat geeft een enorme knal en een mooie waterzuil. Zeer effectief.”

De kapitein-ter-zee besloot de achtervolging echter af te breken omdat de duisternis inviel, de piraten al wapens overboord gooiden en de veiligheid van het overige scheepvaartverkeer gevaar liep. „We mochten gericht op de motor van de skiff schieten, maar daarbij lopen de opvarenden gevaar. Een mensenleven is heel wat waard. Daarom hebben we daarvan afgezien.” Duidelijk was dat de piraten met hun kleine bootje niet ver zouden komen.

Mariniers overmeesterden inmiddels met een tweede snelle motorboot het moederschip en pakten vier piraten op. De marine heeft de skiffs tot zinken gebracht. „We schieten ze met boordmitrailleurs lek, waarbij ze altijd direct in brand vliegen.”

De missie is niet zonder risico’s. „Piraten zijn behoorlijk zwaar bewapend, met antitankwapens, raketwerpers en zware mitrailleurs. Aan boord heerst altijd een zekere spanning als wij met scherp schieten. Tegelijkertijd zijn we hier natuurlijk professioneel op getraind. Tot nu toe bereiken wij hen eerder dan zij ons.”

Hr. Ms. Tromp is de hele week bezig met operatie Sweeping Broom, een gerichte operatie om piraten te onderscheppen voordat zij in actie kunnen komen. De twintig opgepakte zeeschuimers worden vrijdag in bootjes richting Somalië gestuurd. Geen enkel land in de regio wil piraten opnemen en berechten.

Een teleurstellende ervaring voor marinemensen. Nu ligt dat iets anders. „In dit geval hadden de piraten wettelijk nog niets verkeerd gedaan. Met deze missie willen we ze vooral afschrikken. Dat lukt.”