Dat heeft minister Eurlings ( Verkeer) woensdag gezegd in een Kamerdebat over de binnenvaart.De bewindsman wil daarover met Brussel het gesprek aangaan. En als er geld uit het fonds wordt gehaald, dan moet Nederland „als binnenvaartland pur sang” vooraan staan, meent hij.

De Europese Commissie heeft onlangs laten weten de ernstige economische situatie in de binnenvaart niet als crisis aan te willen merken. Wel erkent Europa dat de sector in grote moeilijkheden verkeert. Dat biedt Eurlings hoop dat Brussel toch met geld over de brug komt.

De minister liet de Kamer weten dat de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) vroegtijdig met de binnenvaartschippers wil meedenken over een alternatief plan tegen de crisis. Eerder wees de NMa de door de schippers voorgestelde oplegregeling af. De sector wilde de transportprijzen omhoog krijgen door schepen tijdelijk uit de vaart te nemen.

Eurlings, de Kamer en verladersorganisatie EVO pleiten voor betere samenwerking tussen de binnenvaartschippers. „Dat is de enige remedie om grote conjuncturele schommelingen op te vangen”, aldus R. J. Slotema van EVO woensdag na afloop van het Kamerdebat.

De minister schreef onlangs aan de Kamer dat hij een binnenvaartambassadeur wil benoemen die, in overleg met de sector, overheid en banken, binnen drie maanden met concrete voorstellen moet komen om de crisis in de binnenvaartsector te lijf te gaan.

Hoewel sommigen al herstel van de economie waarnemen, waarschuwde Eurlings gisteren dat de situatie voor de sector voorlopig een „ongemeen spannende blijft.” Er wordt dit en volgend jaar een groot aantal faillissementen verwacht.