Diverse Amerikaanse nieuwsbronnen meldden zaterdag dat zeven leden van de Oasis of Truth Church een punt moeten zetten achter hun Bijbelstudies in Gilbert. Het stadhuis omschreef in een brief de bijeenkomsten als illegaal. Binnen tien dagen moet de Bijbelstudiegroep ontbonden zijn. De Bijbelstudies worden nu in een schoolgebouw gehouden.Pastor Joe Sutherland, een van de drie pastors van Oasis of Truth Church, verduidelijkt dat Bijbelstudie volgens de Land Development Code van Gilbert wordt aangemerkt als een religieuze activiteit. De Code is een wet voor een bepaald gebied.

De stad Gilbert legt de wet zo uit dat kerken in enkele stadszones geen huisbijeenkomsten mogen houden zonder een dure vergunning. Het verbod op samenkomsten heeft geen antireligieuze strekking, maar is gebaseerd op verkeersdrukte, parkeergelegenheid en algehele veiligheid in de stad, aldus het stadsbestuur.

De Alliance Defense Fund, een organisatie die opkomt voor religieuze vrijheid, noemt de interpretatie van de Code onwettig. „De regel zou 200.000 inwoners van Gilbert verbieden thuis religieuze bijeenkomsten te houden. De uitspraak is in strijd met de vrijheid van godsdienst, verankerd in artikel één van de Amerikaanse Grondwet”, aldus een woordvoerder van het fonds.

Een pastorsechtpaar in San Diego, aan de westkust van de Verenigde Staten, heeft vorig jaar met succes de uitleg van de Code aangevochten toen haar pastorale activiteiten werden verboden.

Zeven volwassenen zijn lid van de Oasis of Truth Church. Zij vormen samen de hele gemeente. De kerk introduceert zichzelf op haar website als „een nieuwe, spannende onderneming om Gods Koninkrijk in Gilbert en Queen Creek te bevorderen. We zijn er om de waarheid van de Bijbel te verspreiden en Gods liefde te delen in de weg van onze gemeenschap.”

De theologische verklaring van de gemeente doet een orthodox-evangelicale achtergrond vermoeden. Zo staat de gemeente achter de goddelijke inspiratie en de onfeilbaarheid van de Bijbel en belijdt ze de Drie-eenheid van God.