Het zijn harde tijden voor de Franse boer, met name voor hen die een melkveebedrijf hebben. De dramatisch gedaalde melkprijzen waren begin deze maand bij de opening van de jaarlijkse landbouwbeurs zelfs aanleiding om de sector dood te verklaren.Volgens de boeren ligt de schuld in Brussel. Minder regels op de Europese markt zouden hebben geleid tot een vrije val van de melkprijs. Als het aan Marine Le Pen van het Front National ligt moet daarom de oneerlijke concurrentie een halt worden toegeroepen. Frankrijk zou volgens haar een „redelijke vorm van protectionisme” mogen hanteren. En die boodschap is de melkveeboeren niet ontgaan.

Maar niet alleen de melkveehouders ook de Franse producenten van vleeskoeien zagen hun inkomsten flink dalen.

„De toestand is zorgelijk”, zegt Alain (55). „Ik heb de hele winter nog geen vleeshandelaar voorbij heeft zien komen.” Zijn gemengde bedrijf mag dan wel niet helemaal afhankelijk van zijn vleeskoeien zijn, als producent van charolaiskoeien voelt hij de economische crisis goed. Alain: „Het zijn geen goede tijden voor het duurdere rundvlees. Daar wordt duidelijk op bezuinigd, dat merken we, de consumptie is flink gedaald. Verder zijn de lijnen naar de consument te lang, er blijft momenteel te veel geld hangen bij allerlei tussenpersonen.” „De huidige crisis kun je het beste te lijf gaan met het benadrukken van de eigen kwaliteit”, zegt Yves Ducerf, wethouder in Charolles. „De invoering van een regionaal keurmerk moet een garantie zijn voor een kwalitatief goed product waarvoor de klant uiteindelijk bereid is meer geld te betalen. We moeten duidelijk maken dat we hier niet om gewoon rundvlees gaat, maar dat we het hier hebben over het vlees van het charolaisras , een koe die volgens streng gecontroleerde regels is gemest.”

In Saint-André, een gemeente met meer koeien dan inwoners (270) zijn de 98 stemmen snel geteld. Nog geen tien minuten na het sluiten van het stembureau is de uitslag bekend. Alain knikt goedkeurend als uiteindelijk blijkt dat de kandidaat van het Front National hier veertien stemmen heeft vergaard.