Bos gaf aan dat Nederland voor grote financiële en sociale problemen staat, en dat hij meer tijd aan zijn gezin wil besteden. Bos gaf aan dat hij de partij twaalf jaar heeft gediend en dat zijn politiek leven een „zware tol" legt op zijn privéleven met hele jonge kinderen. „Als ik door zou gaan en premier zou worden, zie ik mijn eigen kinderen gewoon niet opgroeien. Dat is het mij niet waard.Bos zei dat hij het besluit om te vertrekken al voor de gemeenteraadsverkiezingen van woendag 3 maart had genomen. Hij gaf aan
al sinds 2007 te hebben overwogen zich terug te trekken. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van vorige week verloor de PvdA rond de 600 zetels.

Het is nog niet definitief bekend wie hem opvolgt als lijsttrekker. Bos zei vrijdagmorgen te hopen dat burgemeester Job Cohen van Amsterdam hem opvolgt. Tevens maakte hij bekend dat deze vrijdagmiddag een persconferentie zou geven. Cohen geeft vrijdagmiddag om drie uur een persconferentie op het partijbureau van de PvdA aan de Herengracht in Amsterdam. Dat liet een woordvoerster van de gemeente Amsterdam weten

Bos zei dat hij het leiderschap van de PvdA met een gerust hart neerlegt. „Cohen is de best mogelijke opvolger die wij in huis hebben. Bij hem is de partij in goede handen". Bos zei dat hij de fakkel overdraagt aan iemand in wie hij „veel vertrouwen" heeft.

Bos zei ook dat het partijbestuur nog wel moet nog beslissen of Cohen inderdaad de lijsttrekker wordt. „Maar als je mij vraagt wie richting 9 juni de partij moet leiden, dan zeg ik: Job Cohen". Cohen is volgens Bos bij uitstek een leider. „Een premier die dit land nodig heeft in de komende jaren".

Bos zei dat hij zijn besluit al voor de gemeenteraadsverkiezingen van 3 maart had genomen. Maar hij kon het zich niet veroorloven om „publiekelijk" twijfel te laten bestaan over zijn leiderschap. Bos blijft partijleider tot het PvdA–congres op 25 april en hoopt „tussendoor" alvast wat bij te slapen.

De PvdA zal Bos gaan missen, zei partijvoorzitter Lilianne Ploumen vrijdag. „De partij zal hem missen maar we begrijpen zijn persoonlijke afweging", zei ze in een reactie.

„Wouter Bos was de leider die de Partij van de Arbeid na het dal van 2002 weer terug heeft gebracht", vervolgde zij. „Hij heeft in een moeilijke en bijzondere periode, zowel voor de PvdA als voor Nederland, zich met hart en ziel gewijd aan de sociaaldemocratie in de tradities van haar beste leiders".

Ploumen ziet Cohen als mogelijk opvolger van Bos wel zitten. „Als voorzitter van de Partij van de Arbeid ben ik verheugd over de kandidatuur van Job Cohen. Het is goed dat iemand van zijn kaliber zich kandideert voor de eerste plaats van de lijst van onze partij. Eventuele andere kandidaten kunnen zich kandideren tot woensdag 17 maart, 10.00 uur".

Bos werkte tot maart 1998 bij Shell. Daarna werd hij kamerlid voor de PvdA. Van 2003 tot 2007 was hij fractievoorzitter voor de partij en van 2007 tot 2010 vice-premier en minister van Financiën in het kabinet Balkenende IV.