De geruchten over het overlopen van Aziz staken woensdag de kop op. Psychologische oorlogsvoering, zei Aziz. „Ik draag een pistool om u duidelijk te maken dat wij klaar zijn om het gevecht met de agressors aan te gaan. Amerikaanse soldaten zijn maar huurlingen en zij zullen worden verslagen.”

De geruchten wilden dat Aziz zich in of in de omgeving van de stad Irbil zou hebben gemeld bij de Democratische Partij Koerdistan (KDP), een van de twee partijen die in Koerdisch Noord-Irak de dienst uitmaken. De KDP in Sulaymaniyah beaamde dit bericht, maar een woordvoerder van de KDP-afdeling in Irbil wilde het niet bevestigen. Een alternatieve versie van het verhaal wilde dat Aziz tijdens zijn vlucht naar Noord-Irak om het leven was gekomen.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde daarop een onderzoek in te zullen stellen naar de verdwijning van Aziz. Later op de dag spraken Amerikaanse en Koerdische functionarissen de berichten tegen. „Deze geruchten zijn gewoonweg niet waar”, aldus een hoge functionaris in Washington.

De Democratische Partij Koerdistan (KDP), die het in delen van Noord-Irak voor het zeggen heeft, verwees de geruchten eveneens naar het rijk der fabelen. Jawhar Salim zei: „Alle geruchten over hoge Irakezen die zijn overgelopen zijn vals.” Er zouden zich kleine groepjes Irakezen hebben overgegeven, maar daar zaten geen kopstukken bij, aldus de KDP-topman.

Aziz is al jaren een van de bekendste gezichten van het Iraakse regime. Hij is de enige christen in de regering en komt oorspronkelijk uit Mosul, in Noord-Irak.