De Israëlische premier Ariel Sharon heeft verdere gesprekken met Arafat over een vredesregeling uitgesloten en ook de VS lijken de hoop te hebben opgegeven dat met Arafat vooruitgang kan worden geboekt in het vastgelopen vredesproces.

De democratisering van het Palestijnse bestuur en het naar de achtergrond treden van Yasser Arafat zijn volgens de VS belangrijke voorwaarden voor het slagen van de vredesbesprekingen. De VS zijn van mening dat het vredesproces na die veranderingen weer goed op gang kan komen. „We zijn op een punt aanbeland dat er daadwerkelijk vooruitgang geboekt kan worden, omdat beide partijen tot de conclusie komen dat geweld geen oplossing biedt”, aldus Bush vrijdag in een toespraak vanuit het Witte Huis, nadat hij eerder op de dag overleg had gevoerd met de Egyptische president Hosni Mubarak en de Jordaanse koning Abdullah.

De hoofdlijnen van het vredesplan dat de Amerikanen voor ogen hebben zijn al eerder naar buiten gebracht door minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell. De ”roadmap to peace” is totstandgekomen na overleg met de Europese Unie, Rusland en de Verenigde Naties en voorziet in de vorming van een Palestijnse staat in 2005 in vrijwel alle tijdens de Zesdaagse Oorlog van 1967 bezette gebieden op de Westoever en in de Gazastrook. De moeilijke kwestie van de status van Jeruzalem zal in een latere fase van het vredesproces behandeld worden.

Arafat ging vorige maand na zware druk van internationale bemiddelaars akkoord met het overdragen van een deel van zijn macht aan een premier en het Palestijnse parlement is maandag akkoord gegaan met het instellen van het ambt van premier.

De VS hebben erop aangedrongen dat de premier „echte” bevoegdheden krijgt toegekend en dat hij geen marionet van Arafat wordt. Arafat heeft tien dagen geleden Mahmoud Abbas de post van minister-president aangeboden, maar heeft de wet die de post van premier in het leven roept nog niet ondertekend en heeft het parlement om enkele aanpassingen gevraagd.

Abbas, die ook bekendstaat als Abu Mazen, wordt gezien als gematigd en heeft opgeroepen tot het stopzetten van de zelfmoordaanslagen op Israëlische burgers en het hervatten van de dialoog met Israël.

Israëlische soldaten hebben gisteren in het vluchtelingenkamp van Jenin op de Westoever vijf Palestijnen doodgeschoten. Dat hebben bewoners van het kamp gezegd.

Het leger trok het kamp kort na zonsopgang binnen met ongeveer tien tanks en gepantserde wagens, die een huis omsingelden dat als schuilplaats dient voor de radicale Islamitische Jihad. De Palestijnen werden gedood bij het vuurgevecht dat daarop uitbrak.

Het tijdschrift Bamahane, uitgegeven door de Israëlische strijdkrachten, berichtte gisteren dat het leger de verdediging van een aantal Israëlische dorpen bij de grens met de Westoever zal overnemen van de politie. Het is de bedoeling dat het leger gaat patrouilleren aan beide kanten van een veiligheidshek dat tussen Israël en de Westoever wordt opgetrokken. Door aan Israëlische kant ook de dichtstbijzijnde dorpen onder hun hoede te nemen kunnen de militairen bij eventuele grensoverschrijdingen zelf achter de infiltranten aan gaan, in plaats van de jacht over te dragen aan de politie, aldus Bamahane. Politiewoordvoerder Gil Kleiman zei dat het plan is goedgekeurd, maar nog niet in werking getreden.

Israël heeft de grens met de Westoever nooit versterkt omdat het deze niet officieel erkent. Bamahane zei dat Israël zich tot nu toe tegen Palestijnse aanslagen probeert te verdedigen met militaire acties in de Palestijnse gebieden. Het leger is echter tot de slotsom gekomen dat de grens de zwakke schakel vormt in de verdediging en heeft daarom besloten zijn prioriteiten te verleggen, aldus het blad.