NAVO kondigt groot offensief in Helmand aan
KABUL (ANP/AFP) – Het Afghaanse veiligheidsapparaat en de internationale troepenmacht in Afghanistan maken zich op voor een grootschalig offensief tegen de Taliban. Dat zal plaats hebben in de zuidelijke provincie Helmand, een bolwerk van de radicaalislamitische beweging. Het wordt een van de grootste militaire operaties in de afgelopen negen jaar.
Dat hebben woordvoerders van het Afghaanse ministerie van Binnenlandse Zaken en van de NAVO–missie ISAF woensdag gezegd. Zeker duizend politieagenten en duizenden Afghaanse militairen zullen tijdens de operatie steun krijgen van „vele duizenden" ISAF–militairen, aldus de NAVO–zegsman.Het Afghaanse leger krijgt de leiding over de operatie, die een eind moet maken aan de macht van de Taliban in Helmand. Deze provincie is samen met het aangrenzende Kandahar een broeinest van gewelddadig verzet tegen de autoriteiten. De wederopbouw komt daardoor in die regio niet of nauwelijks van de grond.
De woordvoerders van de NAVO en van het ministerie wilden niet zeggen wanneer het offensief begint, maar waarnemers verwachten dat het een kwestie van dagen is. De Verenigde Staten en de NAVO–partners, waaronder Nederland, hebben circa 113.000 militairen gelegerd in Afghanistan. In de komende maanden krijgen zij versterking van ongeveer 40.000 manschappen.
Zelfmoordaanslagen, bermbommen en gevechten hebben al aan meer dan 1600 buitenlandse militairen het leven gekost sinds de val van het Talibanregime in het najaar van 2001. Het aantal doden en gewonden onder de burgerbevolking loopt in de tienduizenden. Alleen in 2009 sneuvelden al meer dan tweeduizend burgers door oorlogsgeweld. Extremisten, onder meer van de Talibanbeweging, zijn verantwoordelijk voor verreweg de meeste sterfgevallen.