Woensdag ontplofte een bom tijdens een optocht van gelovigen in de stad Kerbala in Irak. Zeker zeventien mensen kwamen om het leven en meer dan honderd mensen raakten gewond.In de afgelopen dagen hadden al meer gewelddadige incidenten plaats rond de de pelgrimstocht, die onderdeel uitmaakt van het sjiitische Arbain-festival. Zo vonden maandag meer dan veertig mensen de dood toen een vrouwelijke zelfmoordenaar zichzelf opblies temidden van pelgrims in Bagdad.

Het Arbainfeest markeert het einde van de veertig dagen van rouw voor de moord op imam Hussein, de kleinzoon van de profeet Mohammed, die in 680 een martelaarsdood stierf bij Kerbala. Tienduizenden pelgrims uit Irak, Iran en Bahrein trekken naar de stad om Hussein te eren.

De feestelijke heropening van een meisjesschool in Pakistan is woensdag uitgelopen op een bloedbad. Zeker dertien mensen, onder wie vier buitenlanders, kwamen om het leven door een zware bomexplosie.

Meer dan vijftig anderen raakten gewond, zo meldden de autoriteiten in het dorp Koto in het noordwestelijke district Lower Dir. Het schoolgebouw, in januari vorig jaar ook al doelwit van een aanslag, raakte zwaar beschadigd.

Het dodental zal waarschijnlijk nog oplopen, aangezien een onbekend aantal kinderen in het pand was toen de bom ontplofte. De school was in het afgelopen jaar herbouwd met hulp van een buitenlandse non-gouvernementele organisatie.

Journalisten en hulpverleners uit binnen- en buitenland hebben doorgaans veel interesse in de opening van scholen voor meisjes in de tribale gebieden in Pakistan nabij de grens met Afghanistan, die worden geteisterd door radicaalislamitische bewegingen en terreurnetwerken. Zij zijn fel tegen scholing voor meisjes en vrouwen. In de afgelopen jaren hebben de militanten honderden meisjesscholen verwoest.

De aanslag van woensdag had plaats toen een konvooi met hulpverleners, journalisten en lokale functionarissen arriveerde bij de school.