Het Amerikaanse General Motors (GM), eigenaar van Opel, waarschuwde al weken dat de toekomst van de fabriek in gevaar is. Het concern wil in Europa totaal achtduizend banen schrappen en de capaciteit met een vijfde inkrimpen, maar had tot dusver niet definitief besloten waar dat zou gebeuren.De grote fabriek in Antwerpen maakt nu vooral Opel Astra’s. Het plan was dat er over enkele jaren een nieuwe SUV van de band zou rollen. Maar topman Nick Reilly wil die SUV liever in Zuid–Korea laten maken door Daewoo. Volgens hem kan de beoogde productie van SUV’s niet doorgaan wegens de ongekende crisis en de overcapaciteit.

Vakbonden hadden woensdag al het terrein van de fabriek in Antwerpen geblokkeerd. Geen enkele nieuwe auto kan de fabriek uit. De bonden deden dat toen uit Duitsland geruchten kwamen over sluiting van de fabriek.

De Vlaamse premier Kris Peeters had GM eerder 500 miljoen euro overheidssteun toegezegd. Die steun overtuigde het bedrijf kennelijk niet om in Antwerpen te blijven. Het massaontslag is een enorme dreun voor de werkgelegenheid in de Antwerpse regio.

General Motors maakt al sinds 1925 auto’s in Antwerpen. Aanvankelijk werden in een oude abdij Chevrolets gemaakt, enkele jaren later kwamen daar ook Opels bij. De fabriek maakte ook vrachtwagens van het merk Bedford en Amerikaanse legertrucks. De laatste jaren leverde de lopende band hier Opelmodellen zoals de Ascona, Kadett, Vectra’s en momenteel de Astra’s.