Volgens Abdelaziz al-Khamis, hoofd van het in Londen gevestigde Saudische Centrum voor Mensenrechtenonderzoek, zijn na de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten ongeveer 2500 Saudiërs voor verhoor opgepakt. De meesten zijn sindsdien vrijgelaten, maar ongeveer vierhonderd zitten nog vast.

Daarnaast zijn 95 personen veroordeeld tot straffen variërend van een tot drie jaar. In plaats van een proces „kwam een geestelijke die de officiële stukken had gelezen naar hun cel, stelde enkele vragen en veroordeelde ze ter plekke”, zei al-Khamis.

Vorige maand zei de Saudische minister van Binnenlandse Zaken prins Nayef dat na 11 september 90 Saudiërs waren berecht wegens veronderstelde banden met al-Qaida; tegen 250 anderen zou een onderzoek lopen.

Een medewerkster van Human Rights Watch in New York zei niet op de hoogte te zijn van 2500 Saudiërs die naar aanleiding van 11 september zouden zijn gearresteerd. Al-Khamis zei echter dat zijn centrum in Saudi-Arabië over 3700 informanten beschikt die clandestien inlichtingen doorgeven. Volgens hem zijn onder de arrestanten veel Saudiërs die in de jaren ’80 in Afghanistan vochten tegen de communisten.

Destijds gingen ongeveer 25.000 Arabieren en moslims naar Afgnanistan, onder wie veel Saudiërs. Na de val van het communistische bewind in Kabul in 1992 sloten veel van hen zich aan bij al-Qaida, zei al-Khamis. Vijftien van de negentien vliegtuigkapers die in de VS de aanslagen op het World Trade Center en het Pentagon uitvoerden, waren afkomstig uit Saudi-Arabië.

Al-Khamis meldde ook dat zijn centrum berichten had ontvangen over verscheidene aanslagen op westerlingen in Saudi-Arabië die door de politie waren verijdeld. De daders zouden aanhangers van Bin Laden zijn die zichzelf ”jihadis” noemen.

De Saudische regering zegt dat criminele bendes, veelal verwikkeld in alcoholsmokkel, verantwoordelijk zijn voor autobomaanslagen op westerlingen. Westerse diplomaten zeggen echter dat de aanslagen het werk zijn van moslimextremisten.