Israël soepeler met visa
Israël verruimt het visumbeleid. De woordvoerder van de Internationale Christelijke Ambassade in Jeruzalem (ICEJ), David Parsons, verwacht dat werkers van internationale evangelische en christenzionistische organisaties in Israël gemakkelijker een visum kunnen krijgen.
Dat zei hij gisteravond naar aanleiding van een brief over het visumbeleid die eerder deze maand door ambassadedirecteur ds. Macolm Hedding aan premier Benjamin Netanyahu werd verzonden. Het ministerie van Binnenlandse Zaken verstrekte in de afgelopen jaren visa voor maximaal 27 maanden. Dit bemoeilijkte het functioneren van christelijke organisaties, omdat hun mensen niet goed ingewerkt konden worden. Het verlengen van visa leverde de afgelopen jaren in veel gevallen grote problemen op. Veel evangelische christenen hebben Israël eerder verlaten dan ze wilden.De directeur van de Christelijke Ambassade, ds. Malcolm Hedding, zond op 18 december een brief aan Netanyahu waarin hij zijn beklag deed over het visabeleid. Hij wees erop dat een aantal christenzionistische organisaties in Jeruzalem een wereldwijde achterban heeft opgebouwd die Israël steunt. Hun werk heeft volgens Hedding geleid tot een positieve wending in de Joods-christelijke relaties.
Bovendien leverde hun werk miljoenen dollars op voor ziekenhuizen, klinieken, scholen en humanitaire en toeristische instellingen. De christelijke viering van het Loofhuttenfeest die door de ICEJ wordt georganiseerd, is het grootste jaarlijkse toeristische evenement en zorgt voor miljoenen dollars voor de plaatselijke economie.
Hedding schreef verder dat „een zeer streng en vijandig beleid dat wordt uitgevoerd door de minister van Binnenlandse Zaken het bijna onmogelijk maakt voor deze instellingen om te functioneren. Stafwerkers kunnen niet getraind worden zoals het moet, of worden naar midden- of seniorposities gepromoot, omdat de draconische visa-eisen dit onmogelijk maken.”
De ambassadedirecteur wees erop dat de ICEJ een punt nadert waar hij ernstig belemmerd wordt in zijn werk en dat hij voor een crisis staat. Door het beleid van het ministerie van Binnenlandse Zaken is de ambassade meer dan een derde deel van de staf kwijtgeraakt, waaronder hoog opgeleide professionals.
Ministers van de partij Yisrael Beiteinu hebben volgens Parsons de visaproblematiek inmiddels aangekaart bij de minister van Binnenlandse Zaken, Eli Yishai van de ultraorthodoxe Shaspartij. De Christelijke Ambassade kreeg groen licht voor acht visumaanvragen. Ook mogen enkele mensen terugkomen die het land uit moesten. Parsons verwacht dat de verbetering ook voor andere christelijke organisaties zal gelden.
