Alleen het weer kan nog spelbreker zijn. Het moet dinsdag om 10.00 uur lokale tijd (19.00 uur in Nederland) op Paine Field in Everett in de Amerikaanse staat Washington helder zijn met nauwelijks wind en er mag bovendien geen water op de startbaan staan. Alleen dan gaat de 787 omhoog.Bang voor pottenkijkers is Boeing niet. De hele wereld kan via een speciale website meekijken naar het „historische evenement.” De Amerikaanse vliegtuigbouwer voerde zaterdag op Paine Field de laatste succesvolle taxitests op hoge snelheid uit met de 787 Dreamliner. Op videobeelden die zijn gemaakt van de tests, is te zien dat het neuswiel van de grond komt.

De eerste vlucht met de Dreamliner is al vijf keer uitgesteld. Voor het laatst gebeurde dat afgelopen zomer, toen bleek dat een stuk tussen de vleugels en de romp moest worden versterkt. Dat probleem is nu verholpen.

De lancering van het nieuwe toestel loopt ruim twee jaar achter op het oorspronkelijke schema. De Dreamliner werd op 8 juli 2007 (7-8-7 volgens de Amerikaanse datumaanduiding) aan de wereld gepresenteerd. De ontwikkeling van het nieuwe toestel –het eerste in meer dan tien jaar– wordt in de luchtvaartbranche gezien als bepalend voor de toekomst van de Amerikaanse vliegtuigbouwer.

Boeing zegt al 865 bestellingen van 56 verschillende luchtvaartmaatschappijen binnen te hebben. Door het gebruik van andere materialen is het toestel een stuk lichter dan de bestaande vliegtuigen. Volgens Boeing kan hierdoor tot 20 procent brandstof worden bespaard, waardoor ook minder schadelijke stoffen worden uitgestoot.

Met de eerste vlucht van vandaag begint het testprogramma pas. Vijf nieuwe toestellen zullen alle mogelijke tegenslagen in de lucht nabootsen. „We zoeken de problemen”, zegt oud-testpiloot John Cashman. „Het is beter dat wij ze vinden en oplossen dan dat onze klanten dat moeten doen.” De negen maanden durende tests kosten tientallen miljoenen dollars.

Als alle tests slagen zal de eerste 787 eind volgend jaar worden geleverd aan All Nippon Airways. Oorspronkelijk zou de maatschappij al in mei 2008 met de Dreamliner vliegen.