Woensdag legde VN-secretaris-generaal Kofi Annan een herzien voorstel voor hereniging aan de Grieks- en Turks-Cypriotische leiders. Annan was de afgelopen dagen in Ankara en Athene om de Griekse en Turkse regeringen achter het VN-plan te krijgen. Donderdag heeft de VN-chef voor het eerst gezamenlijke gesprekken gevoerd met de Turks-Cypriotische leider Rauf Denktash en de zittende Grieks-Cypriotische president Glafkos Klerides en zijn opvolger Tassos Papadopoulos. Volgens een woordvoerder van Annan worden de gesprekken vrijdag voortgezet.

Annan heeft beide partijen een week gegeven om het VN-plan te ondertekenen. Het voorstel voorziet in de vorming van een relatief zwakke centrale regering voor zowel het Griekse als het Turkse deel van Cyprus en (gedeeltelijke) autonomie op een groot aantal beleidsterreinen. Aan de eis van Grieks Cyprus dat alle Grieks-Cypriotische vluchtelingen die uit het Turkse noorden van Cyprus zijn verdreven mogen terugkeren, wordt niet geheel voldaan. Op 30 maart zou in beide eilanddelen een referendum over het plan moeten worden gehouden.

Op 16 april ondertekent Grieks Cyprus het toetredingsverdrag tot de Europese Unie en als er voor die tijd geen akkoord is over hereniging wordt Turks Noord-Cyprus van die overeenkomst zijn uitgesloten. Beide partijen zeggen echter meer tijd nodig te hebben om het eens te worden.

Verscheidene vakbonden hadden voor donderdag opgeroepen tot een staking, zodat zoveel mogelijk mensen deel konden nemen aan de protestmars. Voor aanvang maakte de politie twee bommen onschadelijk op het plein waar de demonstranten zich zouden verzamelen. De 70.000 demonstranten vormen ongeveer eenderde van de bevolking van Noord-Cyprus.

Cyprus is in tweeën verdeeld sinds Turkije in 1974 het noordelijke deel van het eiland binnenviel. Noord-Cyprus wordt alleen door Turkije erkend als onafhankelijk land.