De niet–Amerikaanse versterkingen tellen inmiddels meer dan vijfduizend militairen, meldde de woordvoerder van secretaris–generaal Anders Fogh Rasmussen van de NAVO donderdag voor aanvang van NAVO–beraad in Brussel. „Een krachtig signaal van eenheid in de westerse wereld", aldus de zegsman. „Alle bondgenoten steunen Obama".Onder de landen die in 2010 meer troepen sturen dan gepland, bevinden zich Italië en Georgië (elk duizend manschappen), Polen (zeshonderd man), het Verenigd Koninkrijk (minstens vijfhonderd) en Zuid–Korea. Zij willen de nieuwe strategie van Obama steunen in de strijd tegen de radicaalislamitische Taliban.

Washington streeft ernaar dat de Afghanen zo snel mogelijk voor hun eigen veiligheid kunnen zorgen, zodat de Amerikaanse troepen zich vanaf midden 2011 geleidelijk kunnen terugtrekken. Ook Rusland reageerde positief op het initiatief. Moskou liet weten troepentransporten over Russisch grondgebied toe te laten en te helpen bij economische projecten en de opleiding van politie en leger.

Nederland beslist voor 1 maart of en hoe het vanaf 2010 nog betrokken blijft in Afghanistan. Nederland heeft nu ongeveer 2150 manschappen in Afghanistan, maar beëindigt in augustus volgend jaar de huidige missie in de provincie Uruzgan.

NAVO’s ISAF–missie, de grootste operatie ooit van het bondgenootschap, bestaat momenteel uit ruim 83.000 militairen. Daarvan komt bijna de helft uit niet–Amerikaanse landen. De VS hebben daarnaast nog ruim 33.000 manschappen voor de eigen Operation Enduring Freedom in het onrustige Centraal–Aziatische land.

Afghanistan is vrijdagochtend het centrale thema tijdens het tweedaagse beraad van de ministers van Buitenlandse Zaken van NAVO–landen in Brussel, dat donderdagmiddag begon. De Nederlandse minister Maxime Verhagen moet in de wandelgangen rekening houden met flink wat druk van collegaministers om in 2010 toch vooral veel militairen in Afghanistan te houden.

NAVO–bronnen vragen zich af waarom Nederland tot maart zou wachten. De meeste landen beloven nu al versterkingen of willen dat uiterlijk doen na de grote Afghanistanconferentie eind januari in Londen.

In de strijd tegen de Taliban kon donderdag een succes worden gemeld. Het Australische leger ontmantelde in Uruzgan de laatste twee maanden 44 wapendepots van de extremisten. In de opslagplaatsen werden naast wapens en munitie ook bermbommen gevonden, waarmee de radicale moslims aanslagen plegen op buitenlandse troepen.

„In twee weken één wapendepot te vinden zou al een goede score worden gevonden; dus 44 in twee maanden in een klein gebied is erg significant", aldus de Australische luitenant–kolonel Peter Connolly. Hij schrijft het succes mede toe aan „constante, agressieve en onvoorspelbare patrouilles".