Dat concludeert sociaal psycholoog Niels van de Ven van de Universiteit van Tilburg. Hij promoveert vrijdag op een onderzoek dat aantoont dat mensen door afgunst en benijden zichzelf willen verbeteren ten opzichte van anderen.Van de Ven concludeert dat mensen een ander benijden als deze zijn succes heeft verdiend. Gaat het om onverdiend succes, bijvoorbeeld door een toevalstreffer in de loterij, dan roept dat afgunstige reacties op.

Het benijden leidt volgens het onderzoek tot de motivatie om de eigen situatie te verbeteren en het succes van een ander te evenaren of te overtreffen. In het geval van afgunst leidt het tot de neiging om anderen te schaden. Maar ook het neerhalen van succesvolle mensen kan de eigen situatie verbeteren, stelt Van de Ven.

Zijn onderzoek reikt werkers in de marketing- en reclamebranche nieuwe wegen aan om het koopgedrag van consumenten te sturen. Benijden is volgens Van de Ven de motor achter economische groei omdat het ertoe leidt dat mensen meer willen betalen voor een aantrekkelijk product dat een persoon heeft die ze benijden. Proefpersonen wilden echter niet meer betalen als hetzelfde product in het bezit was van iemand die het niet verdiend had en dus afgunst opriep.