De daling in het aantal vangsten doet zich het sterkst voor aan de buitengrenzen, met name de haven van Rotterdam. Aan de zuidelijke binnengrenzen, met België en Duitsland, worden juist iets meer sigaretten in beslag genomen.

In 2002 onderschepten douane en de fiscale opsporingsdienst FIOD-ECD 69 miljoen gesmokkelde sigaretten. Dat was ongeveer de helft van wat er in 2001 werd onderschept, en dat waren er al fors minder dan in 2000. Toen stegen de vangstcijfers juist flink naar 340 miljoen sigaretten na de ingebruikname van de containerscan van de douane op de Maasvlakte.

De gesmokkelde sigaretten waren het afgelopen jaar voornamelijk bedoeld voor het Verenigd Koninkrijk, aldus de douane. Daar is de prijs van een pakje sigaretten bijna drie keer zo hoog als bijvoorbeeld in Nederland. Waren de vorig jaar gesmokkelde sigaretten in Nederland op de markt gebracht, dan was het ministerie van Financiën 7,3 miljoen euro aan belastingopbrengsten misgelopen. Ter vergelijking: op de Britse markt was voor 19,6 miljoen euro aan belasting ontdoken.

De douane is erg tevreden over de dalende vangstcijfers. „Het blijkt dat de investeringen in de controlemiddelen werken. Er is duidelijk sprake van een afschrikwekkend effect aan de buitengrenzen”, aldus een woordvoerster.

De douane merkt ook dat de smokkelaars steeds meer moeite doen en aan risicospreiding doen. „De zendingen zijn kleiner. Ook zitten de sigaretten nu meer verstopt in de deklading”, zo zegt de woordvoerster.

De smokkelzendingen aan de binnengrenzen worden onderschept door mobiele teams van de douane. Die patrouilleren langs de grenzen met België en Duitsland. Ook deze mobiele teams hebben tegenwoordig tabakshonden: speciaal op het herkennen van tabak afgerichte honden. De eerste tabakshond deed pas eind 1998 zijn intrede in Nederland, maar de douane heeft er nu al negen.