Tegen de Franse televisie zei Aziz vanuit Italië dat Irak niet de middelen heeft om Israël aan te vallen. Tijdens de Golfoorlog van 1991 vuurde Irak Scud-raketten op Israël af, die overigens weinig uitrichtten, maar tegenwoordig is Irak „voor niemand een gevaar”, aldus Aziz. „Al onze langeafstandsraketten zijn vernietigd.” Als de VS of Israël het over een mogelijke Iraakse aanval op Israël hebben, is dat volgens Aziz propaganda, bedoeld om steun voor een oorlog te werven.

Kort na aankomst op het vliegveld van Rome ontkende Aziz tegenover journalisten dat Irak raketten bezit met een bereik dat groter is dan 150 kilometer, zoals de Amerikaanse VN-ambassadeur John Negroponte woensdag zei. Dergelijke raketten mag Irak van de Verenigde Naties niet bezitten. De raketten waarop Negroponte doelde, hebben volgens Aziz echter „een zeer klein bereik.” Ze hebben geen geleidingssysteem, waardoor ze hun bereik wel eens 10 tot 15 kilometer kunnen overschrijden. „En dat is niet zo gevaarlijk”, aldus Aziz.

In het interview in Corriere della Sera maant Aziz Italië zich niet met de zaken van Irak te bemoeien. De Italiaanse premier Silvio Berlusconi staat pal achter de Verenigde Staten, die voorbereidingen treffen om desnoods zonder toestemming van de Verenigde Naties een oorlog tegen Irak te beginnen. Vorige week stelde Berlusconi voor de Libische leider Gaddafi te laten bemiddelen in het conflict over de vraag of Irak in het bezit is van massavernietigingswapens en of het voldoende meewerkt aan de VN-wapeninspecties. In reactie hierop zei Aziz dat Berlusconi niets met „de binnenlandse situatie van Irak” te maken heeft.

Aziz praat de komende dagen in Italië met vertegenwoordigers van de centrumlinkse oppositie, die zich tegen Italiaanse steun aan de VS heeft gekeerd, en mogelijk ook met minister van Buitenlandse Zaken Franco Frattini. De meeste aandacht ging echter uit naar Aziz’ ontmoeting vandaag met paus Johannes Paulus II, die fel tegen een aanval op Irak is en heeft gezegd dat een oorlog in Irak een nederlaag voor de mensheid zou zijn. Eerder deze week was pauselijk gezant Roger Etchegaray in Bagdad, waar hij sprak met onder anderen Aziz.

Morgen gaat Aziz naar Assisi, waar hij zal bidden met franciscaner monniken.