De universiteit gaat ”Ave Maria” heten en wordt de eerste nieuwe rooms-katholieke universiteit in Florida sinds veertig jaar. De opleidingen variëren van theologie tot hotelmanagement. Er komt een nieuwe stad, die ook Ave Maria zal heten, met een uitgebreid winkelcentrum. Homoseksuele groepen worden geweerd, evenals gemengde studentenhuizen.

Ave Maria wordt conservatiever dan de meeste van de 235 rooms-katholieke universiteiten en colleges in de VS. Het bezoeken van de mis is geen verplichting, maar Monaghan verwacht wel dat de meeste studenten regelmatig de mis zullen bijwonen. „Ave Maria is bedoeld voor studenten bij wie het geloof centraal in hun leven staat”, zei hij in The New York Times van maandag. „Misschien geldt dit voor slechts 10 procent van de rooms-katholieken. Driekwart doet niets aan het geloof. Dat hoop ik te veranderen.”

De vereniging van rooms-katholieke colleges en universiteiten is gepikeerd door de kritiek van de pizzamiljardair op het katholieke gehalte van de bestaande onderwijsinstellingen. „Monaghan heeft de opvattingen van een uiterst rechtse republikein. Die verwart hij met de leer van de Rooms-Katholieke Kerk”, zegt hoogleraar theologie Richard McBrien van de universiteit van Notre Dame. „Hij had zijn geld beter kunnen spenderen aan de armen en de zieken.”

De universiteit gaat naar verwachting in 2006 open met ongeveer 600 studenten. Dat aantal moet groeien tot 5000.