De jongens waren bij aankomst naar eigen zeggen zestien en zeventien jaar, maar de röntgenfoto’s van de groeischijf van het sleutelbeen zouden aangeven dat ze al negentien waren. Dat was één jaar te oud om onder de regels van destijds als alleenstaande minderjarige asielzoeker (ama) een voortgezette verblijfsvergunning te kunnen krijgen.

De botmeetmethode van de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) is echter al jaren omstreden. De rechters waagden zich eerder echter niet aan de principiële kant. Voor het eerst zal de Stichting Rechtsbijstand Asielzoekers in Arnhem nu proberen de methodiek als geheel van tafel te krijgen. Raadsman mr. J. Sluijsmans van de twee ama’s zal daarvoor nieuwe informatie gebruiken van kinderradioloog dr. S. Robben van de Universiteit van Maastricht.

Het nieuwe protocol trad in 2002 in werking, ondanks een negatief oordeel van de Inspectie voor de Gezondheidszorg en de Nationale Ombudsman. De IND, een antropoloog en de radiologen van het algemeen christelijk ziekenhuis in Amersfoort leggen deze kritiek tot nu toe naast zich neer. Op verzoek van het Medisch Advies Kollektief (MAK) onderzocht dr. Robben de afgelopen maanden tientallen röntgenfoto’s van de IND voor een herbeoordeling.

Hij concludeerde dat het onmogelijk is om conclusies te trekken over de leeftijd aan de hand van de sluiting van de groeischijf van het sleutelbeen. Zo waren de röntgenfoto’s ongeschikt, is de beoordeling van de foto’s subjectief en niet toetsbaar en wordt de leeftijd overschat.

Raadsman Sluijsmans heeft goede hoop dat de rechters de gevolgde methodiek eindelijk afkeuren. „De foto’s en methode deugen niet. Iemand van zestien kan het bottenstelsel van een 19-jarige hebben. Dat verschilt per persoon”, zegt Sluijsmans. Woordvoerster A. Keunen van het Medisch Advies Kollektief noemt de methode zo onnauwkeurig dat een marge van enkele jaren nodig is. „Maar de antropoloog en radiologen van de IND bepalen de leeftijd nu zelfs op enkele weken.”