Dat concludeerden onderzoekers van het Department of Horticulture van de universiteit van Georgia gisteren in het wetenschappelijke tijdschrift HortScience.Kamerplanten brengen gezelligheid en een stukje natuur in huis. Ze maken zuurstof en hebben een positief effect op de psyche. Ze blijken echter ook een bron van schadelijke stoffen te zijn.

De Amerikaanse plantendeskundigen hebben bij vier populaire kamerplanten de afgifte van organische stoffen gemeten. Zo bleek Spathiphyllum 23 soorten organische stoffen af te scheiden, de kamerpalm (Chrysalidocarpus) 16, de slangenplant (Sansevieria) 12 en de Ficus 13.

Enkele van deze stoffen waren pesticiden die bij het opkweken van de planten zijn toegepast. Andere werden geproduceerd door micro-organismen in de bodem. „Hoewel micro-organismen belangrijk zijn voor het verwijderen van de vluchtige luchtvervuiling, scheiden ze ook gassen af naar de atmosfeer”, aldus onderzoeksleider Stanley J. Kays.

Elf soorten waren afkomstig van de plastic pot waarin de plant staat. Van verschillende hiervan is bekend dat ze de gezondheid van dieren negatief kunnen beïnvloeden. Enkele ervan veroorzaken gezondheidsproblemen, zoals ademhalingsmoeilijkheden, maar ook kanker. Het effect op mensen is nog onvoldoende onderzocht.

De onderzoekers vinden het opmerkelijk dat overdag meer vluchtige organische stoffen afgegeven worden dan ’s nachts. De aanwezigheid van licht is hiervoor volgens hen een van de sleutelfactoren.