In één geval lukte het zelfs de grens over te komen zónder document. In alle andere gevallen waren valse geboortebewijzen of nepuitreksels uit kerkelijke doopregisters voldoende. Ook nagemaakte rijbewijzen of ’officiële’ identificatiepapieren zonder de vereiste hologrammen en/of watermerken waren voldoende, omdat de grenspolitie deze kenmerken eenvoudigweg niet controleerde. De GAO maakte de resultaten van dit onderzoek donderdag bekend tijdens een hoorzitting van de commissie financiën van de Senaat.

De commissieleden wilden weten of de miljoenen extra dollars die het Congres aan de overheid ter beschikking heeft gesteld, ook daadwerkelijk hebben geleid tot een betere grensbewaking. Sommige senatoren reageerden geschokt. „Het is verbijsterend te constateren dat men blijkbaar niets heeft geleerd van de gebeurtenissen van de laatste anderhalf jaar”, aldus commissievoorzitter Chuck Grassley. Een woordvoerder van de nieuwe minister voor Binnenlandse Veiligheid, Tom Ridge, zei dat de grenspolitie binnenkort wordt uitgerust met apparatuur die nepdocumenten kan ontmaskeren.

Grassley reageerde geïrriteerd op die mededeling. „Het is absurd om te vertrouwen op technologie, als vertegenwoordigers van het GAO nepdocumenten presenteren die iedere slimme padvinder als onecht zou ontmaskeren”, aldus Grassley. De nepdocumenten die het GAO gebruikte voor het onderzoek werden vervaardigd met eenvoudige computerprogramma’s zoals die algemeen beschikbaar zijn voor elke burger en dus ook voor elke terrorist.

Het GAO-onderzoek was een onaangename verrassing voor Ridge, die juist donderdag in Miami (Florida) verkondigde dat zijn nieuwe ministerie „alle middelen” zal gebruiken om het terroristen onmogelijk te maken Amerika binnen te komen. Mocht hen dat toch lukken, dan zullen de Amerikaanse autoriteiten er volgens Ridge „alles aan doen” om aanslagen te voorkomen en om terroristen „waar ook ter wereld” te vervolgen. Ferme taal, uitgesproken tijdens een bijeenkomst in Miami, waar het GAO zonder problemen op het internationale vliegveld met nepdocumenten grensbeambten om de tuin wist te leiden.