De 50-jarige rooms-katholiek Leers is de tweede keus van de gemeenteraad. De voornaamste kandidaat, de PvdA’er K. Dittrich, trok zich terug na berichten over zijn betrokkenheid bij belastingfraude.

Leers is lid van de Tweede Kamer sinds 1990. Hij hield zich vooral bezig met problemen bij de Spoorwegen. Voordien was hij marktonderzoeker bij Pakhoed en directeur van de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM). Na elf jaar in de Kamer was Leers „echt toe aan verandering”, zo reageerde hij vrijdag. „Ik heb er bijzonder naar uitgezien om actief te zijn op lokaal niveau. Als kamerlid ben je van iedereen en eigenlijk toch van niemand. Als burgemeester hoor je ergens toe: een plaats en een gemeenschap. Maastricht is de kroon van Limburg, de mooiste stad van Nederland.”

Dat Leers pas kon worden benoemd toen de nummer één op de lijst zich had teruggetrokken, beschouwt hij niet als een smet. „Iemand die de eer wil om burgemeester te worden, loopt ook de kans tweede te worden.” De gang van zaken bewijst volgens hem dat de nieuwe procedure voor benoemingen van burgemeesters werkt. „Nu blijkt dat de tweede kandidaat er niet voor Piet Snot bijzit.”

Burgemeester en Wethouders van Maastricht zeggen in een reactie blij te zijn dat er nu iemand is benoemd. Het college heeft het volste vertrouwen in de samenwerking met Leers. Het college zegt enkele vervelende weken doorgemaakt te hebben, waarbij de in opspraak gekomen kandidaat Dittrich afhaakte.

Ook de commissaris van de Koningin in de provincie Limburg, B. van Voorst tot Voorst, zegt verheugd te zijn dat er een einde is gekomen aan de turbulente periode. Hij vindt dat de benoemingsprocedure kritisch tegen het licht gehouden moet worden.

Opvolging
CDA-leider Balkenende zegt in de Tweede Kamer een geweldige collega kwijt te raken, die een expert is op het gebied van verkeer en ruimtelijke ordening. „Ik feliciteer Maastricht met de goede burgemeester. Leers zal zich met hart en ziel voor de stad inzetten.” Het is nog onzeker wie Leers opvolgt in de CDA-fractie. De fractie verwacht dat er weinig animo is voor de tijdelijke functie, die over vijf maanden bij de verkiezingen weer vervalt. De eerstvolgende kandidaat is in elk geval G. de Jong, die al kamerlid was van 1989 tot 1998. Hij is nu voorzitter van GAK Nederland.