Tijdens de Paris Air Show vorige week in Parijs werd nog vol Amerikaanse zelfverzekerdheid aangekondigd dat de 787 „deze maand” zou vliegen. De Dreamliner werd op 8 juli 2007 (7-8-7 volgens de Amerikaanse datum-aanduiding) aan de wereld gepresenteerd. De ontwikkeling van het nieuwe toestel –het eerste in meer dan tien jaar– wordt in de luchtvaartbranche gezien als bepalend voor de toekomst van de Amerikaanse vliegtuigbouwer.Boeing geeft als reden voor het uitstel dat een deel van de constructie van het vliegtuig moet worden versterkt. De introductie wordt nu voor de vijfde keer uitgesteld. De lancering van het nieuwe toestel loopt bijna twee jaar achter op het oorspronkelijke schema.

Het weer moeten uitstellen van de eerste vlucht moet voor Boeing een behoorlijke tegenslag zijn. De wereldpers was al uitgenodigd, de champagne stond klaar. De ZA001 zou met in de cockpit de testpiloten Mike Carriker en Randy Neville een drie uur durende vlucht maken boven Puget Sound, een zeearm van de Stille Oceaan voor de kust van de Amerikaanse staat Washington.

Ongetwijfeld leidt het uitstel tot vragen over de reputatie van Boeing. Waarom kan de grootste Amerikaanse vliegtuigbouwer en ‘uitvinder’ van de 707, de 747 en de 777 niet een nieuw toestel van de grond krijgen? De maatschappij met ruim 160.000 werknemers zal nu alles op alles moeten zetten om een financieel debacle te voorkomen.

„Binnen enkele weken” maakt Boeing een nieuw schema bekend voor de eerste vlucht en de aflevering van het eerste toestel. Volgens de laatste planning zou de Dreamliner op 30 juni de eerste vlucht maken. Het eerste toestel zou begin volgend jaar worden geleverd aan All Nippon Airways. Oorspronkelijk zou de maatschappij al in mei 2008 met de Dreamliner vliegen.

Boeing zegt al 865 bestellingen van het nieuwe toestel te hebben van 56 verschillende luchtvaartmaatschappijen. Dat schept verplichtingen voor het bedrijf.