Ds. Clifton Kirkpatrick en ds. Jack Rogers, respectievelijk secretaris en voorzitter van de algemene vergadering, laten voor de eerste keer de mogelijkheid open dat de langdurige interne strijd de kerk zal doen scheuren. Dat stellen zij na een recente vergadering van het bestuur van de kerk. Kirkpatrick: „Het is niet de vraag óf maar wannéér de splitsing zich zal voltrekken.”

Tijdens de bestuursvergadering stond de vraag centraal hoe in de huidige crisis de kerk, die 2,5 miljoen leden telt, op een goede wijze bestuurd kan worden. Verder boog de vergadering zich over de vraag hoe de theologische conflicten in de kerk het bestuur van de algemene vergadering zullen kunnen veranderen.

In juni heeft de jaarlijkse assemblee van de PCUSA de weg geopend om homoseksuelen toe te laten tot het ambt van predikant, ouderling en diaken. Met een meerderheid van 60 procent van de ruim 500 gedelegeerden stelde de assemblee toen voor het artikel in de kerkorde te schrappen dat de toelating van praktiserende homoseksuelen verbiedt. Het artikel dat hiervoor geschrapt moet worden, was in 1997 met een kleine meerderheid in de kerkorde opgenomen.

Onvrede
Ds. Rogers zegt dat zijn belangrijkste zorg over de spanningen binnen de kerk een pastorale is. Er komt steeds meer onvrede tussen belangengroeperingen. De Presbyterian Lay Committee (PLC), een behoudende lekenorganisatie met 24 leden, krijgt in toenemende mate een leidende rol binnen de groeiende coalitie in de kerk die zichzelf de Confessing Church Movement (CCM) noemt.

Rogers zegt dat de drie confessionele statements van de CCM –namelijk dat Jezus Christus de enige Verlosser is, de Heilige Schrift onfeilbaar en dat seksuele gemeenschap alleen binnen het huwelijk een plaats mag hebben– overtuigingen zijn die in principe door alle presbyterianen in zijn kerk worden gedeeld. Rogers gelooft dat het ’lekencomité’ en verwante groepen de verschillen binnen de kerk vergroten om een scheiding te legitimeren.