Dat bevestigde een woordvoerder van het spoorbedrijf donderdag. De Boer heeft de NS officieel in gebreke gesteld vanwege de voorgenomen tariefsverhoging. Het bedrijf heeft nog tot 1 februari de tijd om van de maatregel af te zien, anders stapt de minister naar de rechter.

De NS-directie is echter van plan de prijsverhoging door te laten gaan. Het bedrijf is de regering al twee keer tegemoetgekomen, stelt de woordvoerder. „De NS vult de definitieve prijsstijging pas op 1 maart in”, zegt hij. Dit doet het bedrijf aan de hand van het inflatiecijfer op dat moment.

Bovendien was de NS bereid van de maatregel af te zien als De Boer de verhoging van 14 miljoen euro van de heffing voor het gebruik van het spoor (infraheffing) uitstelde. Dat wilde de minister niet. „Wij hebben nu gedaan wat kon. Het is aan De Boer om actie te ondernemen”, aldus de NS-zegsman.

De Spoorwegen hebben de tarieven aan het begin van dit jaar gemiddeld met 4,9 procent verhoogd. Door deze prijsstijging op 31 december door te voeren, kan het bedrijf dit jaar de prijzen opnieuw verhogen. Begin 2002 zag het bedrijf af van prijsverhoging vanwege de slechte kwaliteit van de dienstverlening. De Tweede Kamer is woedend over deze „truc” en heeft De Boer gedwongen het conflict over de treinkaartjes keihard te spelen.

De Boer heeft de directeur van de NS, A. W. Veenman, in vele gesprekken niet kunnen overhalen de tariefsverhoging te schrappen. De NS denkt sterk in de schoenen te staan als de rechter er aan te pas komt. De juristen van Verkeer en Waterstaat zien ook weinig winstkansen voor De Boer. Juristen die door de Tweede Kamer zijn geraadpleegd, denken wel dat de rechter een stokje voor de prijsverhoging kan steken.