De 67–jarige Tiller werd zondagochtend tijdens een kerkdienst in Wichita gedood door een schutter die er vervolgens met een auto wist te vluchten. Drie uur later werd in Kansas City, zo’n 275 kilometer verderop, een verdachte gearresteerd.Tiller behoorde tot een klein aantal abortusartsen dat zwangerschappen in een laat stadium uitvoert. Zijn kliniek was jarenlang doelwit van protestacties en in 1993 werd hij al eens door een tegenstander van abortus in beide armen geschoten. Hij bleef de laatste tijd mede in het nieuws door een strafrechtelijk onderzoek dat in Kansas tegen hem was aangespannen, maar in maart wees een jury alle beschuldigingen van de hand.

De vermoedelijke verdachte, de 51–jarige Scott Roeder, wordt door mensen die hem kennen omschreven als een ’good ol’ boy’. „Maar hij was altijd zo fanatiek over abortus" zei Morris Wilson, die in de jaren negentig leider was van een militante burgerwacht. „Hij had het er altijd over hoe verschrikkelijk abortus was", zei Wilson over Roeder. „Maar ja, een heleboel mensen vinden abortus verschrikkelijk."

De moord op Tiller is veroordeeld door zowel voor– als tegenstanders van de legalisering van abortus. „Hoe diep wij Amerikanen ook van mening verschillen over moeilijke zaken als abortus, grof geweld is geen oplossing", aldus een verklaring van president Barack Obama.