Schutters openden het vuur nabij het politiegebouw. Ze gooiden ook granaten. Toen beveiligers terugschoten, ontplofte een busje met 100 kilo explosieven. Daardoor stortte het politiebureau in. Ook het gebouw van de Pakistaanse inlichtingendienst ISI liep schade op. Mogelijk was dat het echte doelwit van de daders, speculeerden overheidsfunctionarissen.De ontploffing veroorzaakte een enorme ravage. Mensen probeerden met blote handen slachtoffers onder het puin vandaan te halen. Reddingswerkers haalden getroffen agenten op hun rug weg uit het gebied om ze naar een ziekenhuis te kunnen brengen.

Later werd met groot materieel gezocht naar slachtoffers. Er wordt gevreesd dat het dodental nog op kan lopen. „Ik hoorde schoten en daarna een enorme knal", vertelde een aan het bloedbad ontsnapte agent, die schatte dat er tussen de dertig en 35 collega’s in het pand waren ten tijde van de aanslag.

De explosie werd in grote delen van de stad gehoord. „De ruiten sprongen en het plafond kwam naar beneden", aldus Zubair Bukhari, die 500 meter van het politiegebouw aan het werk was, tegen de BBC. „Het hele gebouw schudde". Ook de ruiten van een nabijgelegen ziekenhuis sneuvelden. Auto’s in de omgeving raakten zwaar beschadigd, evenals vele gebouwen.

De aanslag werd uren later opgeëist door een beweging met de naam Tehrik–i–Taliban Punjab. Volgens een in het Turks geschreven verklaring was de aanslag een geschenk aan de strijders die leiden onder het Pakistaanse offensief in de noordwestelijke Swatvallei.

Islamabad begon enkele weken geleden een offensief tegen de radicaalislamistische beweging in de Swatvallei. Daar was de Taliban aan de macht, op voorwaarde dat de gevechten zouden worden stilgelegd. Toen de militanten het nabijgelegen gebied binnenvielen, opende het Pakistaanse leger de tegenaanval.

De Pakistaanse overheid stelde eerder op de dag ook dat het ging om een wraakactie van de Taliban. „Vijanden van Pakistan die ons land willen destabiliseren, komen hierheen na hun nederlaag in Swat", aldus de minister van Binnenlandse Zaken Rehman Malik. Volgens hem zijn steden het nieuwe doelwit van de radicale strijders. Ook president Asif Ali Zardari legde de schuld voor de aanslag bij militanten die „proberen paniek te zaaien onder de mensen door zulke barbaarse daden".

De politie arresteerde enkele uren na de aanslag een onbekend aantal verdachten. Een van de daders werd door een beveiliger doodgeschoten, twee anderen kwamen om door de explosie, meldden overheidsfunctionarissen.

Het is niet voor het eerst dat Lahore, de tweede stad van Pakistan, wordt getroffen door een aanslag. De stad nabij de grens met India staat bekend om het culturele leven en het liberale klimaat en is daarom een ideaal doelwit voor moslimextremisten.

Begin maart vielen terroristen het cricketteam van Sri Lanka aan in Lahore. Acht Pakistanen kwamen daardoor om het leven. Eind maart vielen militanten een politieschool in de miljoenenstad aan, waardoor zeven agenten in opleiding de dood vonden. Die laatste aanslag werd door de Taliban opgeëist.