Nouwen was hoofddirecteur van de ANWB van 1987 tot 1999. Nadat hij was opgestapt, begon hij een adviesbureau. Nouwen werd een nationale bekendheid door zijn strijd tegen de plannen voor rekeningrijden van toenmalig minister Tineke Netelenbos (Verkeer). In 2005 werd hij voorzitter van een commissie die het toenmalige kabinet advies uitbracht over de invoering van kilometerheffing.De huidige directeur van de ANWB Guido van Woerkom zei dinsdag in een reactie dat alle medewerkers van de bond geschokt zijn door het plotselinge overlijden van Nouwen. „Hij was dan officieel weg sinds 1999, maar hij was hier nog heel vaak. Hij was nog heel betrokken bij het wel en wee van de ANWB en had veel belangstelling voor de medewerkers”, aldus Van Woerkom.

Volgens de directeur is Nouwen gestorven zoals hij wilde: werkend en niet achter de geraniums. „Hij werd maandag dood achter zijn bureau aangetroffen”, weet Van Woerkom.