„Dat verdient navolging”, zei Balkenende gisteren bij een CDA-verkiezingsbijeenkomst in Alkmaar. Volgens de premier maken de excuses de weg vrij „om de dingen anders te doen.”Onder meer topman Floris Deckers van Van Lanschot Bankiers, ING bestuurder Koos Timmermans en oud-topman Sjoerd van Keulen van SNS Reaal boden recent in uiteenlopende mate hun excuses aan voor de rol van banken bij de huidige economische crisis.

Balkenende liet tijdens de bijeenkomst verder weten ervoor te gaan zorgen dat Nederlandse bedrijven en instellingen gemakkelijker een beroep kunnen doen op Europese subsidies.

Nu nemen ze vaak de moeite niet eens om ze aan te vragen, omdat Nederland extra voorwaarden stelt aan de eisen uit Brussel.

De premier stelt dat hij laat uitzoeken hoe dat komt. „Ik wil dat Nederlandse bedrijven en instellingen hetzelfde kunnen als in Spanje en Griekenland. We moeten werken aan gelijke voorwaarden.”

Balkenende wees erop dat Nederland weliswaar geld bijdraagt aan de Europese Unie, maar ook zeer profiteert van de Europese samenwerking: 34 miljard euro per jaar: 2000 euro per Nederlander.

Maar bedrijven kunnen meer EU-subsidies binnenhalen. „Die laten bedrijven vaak liggen want ze worden horendol van de regels. Het is ingewikkeld en het duurt zo lang. Dat komt door de Nederlandse ‘kop’ aan regels en voorwaarden die we eraan plakken.”

Juist dat laatste wil Balkenende nu aanpakken.