Obama bezocht in South Bend de rooms-katholieke University of Notre Dame, waar hij een eredoctoraat ontving. Toen Obama het woord tot de studenten van de universiteit wilde richten, riepen enkele aanwezigen leuzen tegen abortus. Ze werden echter overstemd door een menigte die de president toejuichte.De politie voerde de verstoorders van de speech af. In zijn toespraak verdedigde Obama het recht op abortus. Hij voegde eraan toe dat de ingreep slechts zelden dient te worden uitgevoerd. Ook riep hij voorstanders en tegenstanders van abortus op onbevooroordeeld de discussie over het onderwerp aan te gaan.

Voor de toespraak van Obama hadden honderden activisten in de straten bij de universiteit betoogd om hun bezwaren tegen abortus kenbaar te maken. De tegenstanders vonden het ongepast dat de belangrijkste katholieke onderwijsinstelling in de VS de president zo’n eer bewees. Niet alleen is Obama voorstander van legale abortus, ook heeft hij een einde gemaakt aan het verbod op stamcelonderzoek.

Onder de gearresteerde betogers was Normay McCorvey, de vrouw ‘Roe’ in de zaak Roe versus Wade, waarin het Amerikaanse hooggerechtshof abortus legaliseerde. Zij is nu tegen abortus.

Volgens een opiniepeiling is 51 procent van de Amerikanen tegen abortus. Dat maakte bureau Gallup eind vorige week bekend. Volgens dit bekende opiniebureau is het voor het eerst dat een (kleine) meerderheid pro life is. Dit onderzoek naar waarden en overtuigingen wordt elk jaar herhaald.

Een kwart van de respondenten (22 procent) vindt dat abortus in alle omstandigheden vrij moet zijn, tegenover 23 procent die vindt dat dit in alle gevallen verboden behoort te zijn. Vooral onder Republikeinen is de weerstand tegen abortus gegroeid.