De paus werd in het stadion van Amman welkom geheten door de patriarch van Jeruzalem, aartsbisschop Fouad Twal. De aartsbisschop riep in herinnering dat Jordanië ruim een miljoen Iraakse vluchtelingen heeft opgenomen, onder wie ongeveer 40.000 christenen.Na de inval van de Amerikaans-Britse troepen in Irak in 2003 kwamen speciaal Iraakse christenen onder vuur van radicale moslims. Christenen werden gedood, verkracht en ontvoerd.

De paus riep christenen op trouw te blijven aan hun geloof. Hij zei te hopen dat christenen altijd de materiële en morele steun zullen krijgen die zij nodig hebben.

In Jordanië bestaat de christelijke minderheid uit ongeveer 250.000 christenen te midden van een voornamelijk islamitische bevolking van 5,6 miljoen.

Paus Benedictus XVI heeft zaterdag zijn schoenen aan mogen houden toen hij in de Jordaanse hoofdstad Amman de Hussein-moskee bezocht. Begeleiders in het gebedshuis vonden het niet nodig dat hij zijn schoenen uittrok.

Dat de paus zijn schoenen aanhield heeft dus niets te maken met een gebrek aan respect voor de islam, haastte een woordvoerder van het Vaticaan te verklaren. Benedictus zou van plan zijn geweest zijn schoenen uit te trekken, overeenkomstig islamitisch gebruik.

De stappen van de paus worden nauwlettend in de gaten gehouden, omdat hij heel wat moslims tegen zich in het harnas heeft gejaagd. Tijdens een toespraak enkele jaren geleden citeerde hij een middeleeuwse keizer, die opvattingen van de islam als kwaadaardig en onmenselijk had bestempeld.

Na een driedaags bezoek aan Jordanië begint de paus vandaag aan het tweede en lastigste deel van zijn rondreis door het Midden-Oosten. De kerkvorst verblijft de komende dagen in Israël en de Palestijnse gebieden.