De WHO kwam maandag in spoedoverleg op het hoofdkantoor in het Zwitserse Genève bijeen. De organisatie besloot het alarmniveau voor de dodelijke varkensgriep van fase 3 naar 4 te verhogen. De WHO gaat uit van zes waarschuwingsfasen. In fase 4 gaat de organisatie ervan uit dat hele gemeenschappen met in dit geval het varkensgriepvirus kunnen worden getroffen.Volgens de gezondheidsorganisatie is er nog geen sprake van een wereldwijde noodtoestand. Wel zal de ziekte ongetwijfeld verder om zich heen grijpen. Vooral luchtvaartverkeer is daar debet aan, aldus de WHO.

De varkensgriep, die in Mexico mogelijk zeker 150 levens heeft geëist, is inmiddels opgerukt naar Europa. In Groot-Brittannië en Spanje zijn gisteren de eerste gevallen van besmetting bevestigd. Het gaat om personen die onlangs Mexico bezochten.

Ook de Chinese autoriteiten onderzoeken mogelijke gevallen van varkensgriep, aldus WHO-vertegenwoordiger Hans Troedsson in China vandaag. „Er worden verscheidene verdachte gevallen onderzocht”, aldus Troedsson.

In de VS zijn veertig gevallen van besmetting met het varkensgriepvirus bevestigd, in Mexico bestond van meer dan 2000 mensen het vermoeden dat ze waren geïnfecteerd. Ook bij zes Canadezen is varkensgriep vastgesteld.

De twee Britse patiënten liggen in een ziekenhuis in de buurt van Glasgow. Ze bevinden zich op een geïsoleerde afdeling en zouden aan de beterende hand zijn. Zeven van de 22 mensen met wie het tweetal contact heeft gehad, vertonen milde verschijnselen van de ziekte.

Het Spaanse ministerie van Gezondheid meldde dat een 23-jarige student met het virus is besmet. De patiënt ligt in een ziekenhuis, maar zijn toestand zou stabiel zijn.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft land­genoten geadviseerd alleen naar Mexico te reizen als dat strikt noodzakelijk is.