De VN-delegatie moet de situatie in het oog houden en humanitaire hulp ondersteunen, zei Ban. „Zo veel levens zijn al opgeofferd. Er is geen tijd te verliezen”, aldus de Zuid-Koreaan.Een humanitair team van de VN moet de situatie in het oorlogsgebied in het noorden van Sri Lanka onderzoeken. Tussen de 15.000 en de 50.000 burgers zitten vast in het kustgebied van ongeveer 3 bij 4 kilometer dat het laatste bolwerk is van de rebellenbeweging Tamil Tijgers.

Sri Lanka vroeg de internationale gemeenschap gisteren om hulp bij de opvang van tienduizenden Tamilburgers die het noordelijke oorlogsgebied zijn ontvlucht. Er is sprake van een humanitaire noodsituatie, zei minister van Buitenlandse Zaken Palitha Kohona.

Sinds september heeft de regering bijna geen hulpverleners meer toegelaten in het gebied. Maar Kohona zei dat de Verenigde Naties en nog een aantal organisaties toegang zullen krijgen.

Artsen zonder Grenzen meldde gisteren dat het aantal burgerslachtoffers snel oploopt nu het leger diep doordringt in het gebied waar de laatste Tamil Tijgers zich schuilhouden. Een ziekenhuis bij de oorlogszone krijgt een toenemend aantal zwaargewonden binnen, zei de groep. Het ziekenhuis telt 450 bedden, maar herbergt op dit moment zo’n 1700 patiënten en kan het bijna niet meer aan. Veel patiënten liggen op de grond, in de gangen en buiten, aldus AzG.

De afgelopen dagen zijn volgens het Rode Kruis vele honderden burgers om het leven gekomen door artilleriebeschietingen over en weer. De Tamil Tijgers claimden eerder dat zeker duizend burgers waren overleden tijdens artilleriebeschietingen door het leger. Het leger ontkende de aantijgingen. De Tijgers gebruiken de burgers als menselijk schild. Maandag begon het leger een nieuw offensief.

Meer dan 100.000 mensen zouden sindsdien zijn gevlucht uit de conflictzone. Tegelijkertijd verkeren mogelijk nog tienduizenden mensen in levensgevaar.

Restanten van de rebellenbeweging Tamil Tijgers leveren een verbeten strijd tegen het leger. Eerder deze week negeerden de rebellen een ultimatum van de regering van Sri Lanka. Woensdag zei president Mahinda Rajapakse van Sri Lanka dat Velupillai Prabhakaran, de leider van de Tamil Tijgers, daarmee zijn kans op eventuele amnestie verspeeld heeft.

De Tamil Tijgers strijden al 37 jaar voor een eigen staat in het noordoosten van het overwegend boeddhistische eiland.