Vorig jaar wist Toyota voor het eerst in 77 jaar het Amerikaanse General Motors (GM) van de troon te stoten als ’s werelds grootste automaker. Eerder deze maand deden geruchten de ronde dat VW op zijn beurt Toyota zou inhalen. GM heeft de verkopen over de eerste drie maanden van het jaar nog niet bekendgemaakt. In 2008 verkocht Toyota in totaal 8,97 miljoen voertuigen tegen GM 8,35 miljoen.
Ook al bleven de Japanners de grootste, ze verkochten in het eerste kwartaal bijna 27 procent minder auto’s dan in dezelfde periode een jaar eerder. De verkopen van Volkswagen lagen 15,7 procent lager dan een jaar eerder. Alle autofabrikanten hebben flink te lijden onder de economische crisis, Toyota heeft al aangegeven dat zij over het financiële boekjaar dat in maart eindigde, voor het eerst ooit verlies draaide.