Starink maakte in Kirgizië de commando-overdracht mee van het detachement waarin Nederland, Noorwegen en Denemarken samenwerken. Vanaf de vliegbasis Manas ondersteunen de drie landen met F-16’s de grondacties in Afghanistan in het kader van de operatie Enduring Freedom.

Voor de aanvoer van mensen en materieel vliegt een DC-10 van de luchtmacht wekelijks van Eindhoven naar Kirgizië. Ook kan het toestel in de lucht F-16’s bijtanken. De Koninklijke Luchtmacht beschikt sinds 1995 over twee toestellen van dit type. Beide toestellen zijn overgenomen van Martinair en omgebouwd. Dat kostte destijds 400 miljoen gulden.

Volgens Starink zijn de kosten van aanschaf voor een derde toestel relatief gering. „Voor 10 miljoen dollar heb je er een. Nu moeten we vaak toestellen inhuren om iets te vervoeren.” Het hoeft volgens de generaal niet per se om een tanker te gaan. „Alleen een toestel voor vracht en passagiers voldoet.”

Het voorstel voor een extra transporttoestel is door de luchtmacht gedaan aan de chef-defensiestaf, maar daar blijft het volgens Starink liggen. „In tijden van bezuinigingen op Defensie past het niet om investeringen te doen, vindt hij.”