De reisbeperkingen naar het Caraïbische eiland worden opgeheven. Ook mogen de talrijke Cubaanse immigranten in de VS onbeperkt geld naar familieleden op Cuba sturen.De sancties tegen Cuba, waaronder een handelsembargo, werden opgelegd na de communistische machtsgreep van Fidel Castro een halve eeuw geleden. Het handelsembargo blijft van kracht. Een uitzondering werd gemaakt voor Amerikaanse telecombedrijven die in Cuba onder meer satelliettelevisie aan mogen gaan bieden.

Obama wil met zijn stap een handreiking doen naar het Cubaanse volk, dat hij steunt in zijn streven naar verbetering van de mensenrechten en zelfbeschikking over de toekomst van het land, aldus de zegsman. Ook hoopt Obama de Cubaanse president Raúl Castro te bewegen tot het invoeren van een meer democratisch systeem.

De Amerikaanse president liet ook weten dat zijn regering onderzoekt of er lijnvluchten tussen de VS en Cuba ingesteld kunnen worden. Nu vliegen er op proef alleen vrachtvliegtuigen tussen de twee landen.

In de VS is verdeeld gereageerd op de beleidsverandering. Veel politici zijn blij met de beslissing, omdat zij in Cuba een nieuwe markt zien om hun producten af te zetten. De Republikeinen zijn echter niet tevreden, omdat zij vinden dat de VS niet eenzijdig de hand moet reiken aan Cuba. Obama vindt het geen probleem om de eerste stap te zetten. Als Havana positief reageert, kan zelfs over het opheffen van het handelsembargo gesproken worden, stelt de Amerikaanse overheid.

In Cuba is verheugd gereageerd op het nieuws, vooral omdat mensen hun familieleden nu veel vaker kunnen zien. Tot nu toe mochten Cubanen een keer per jaar op bezoek in Cuba.