Nog voordat zij elkaar voorafgaand aan de opening van de G-20 voor het eerst zouden ontmoeten, gaven de Amerikaanse president Barack Obama en zijn Russische ambtgenoot Dmitri Medvedev woensdag een verklaring uit waarin zij zeggen dat de periode waarin hun landen elkaar als vijanden beschouwden „allang voorbij” is en dat zij hun best zullen doen de nucleaire arsenalen van hun landen verder in te krimpen. Het Witte Huis maakte bekend dat Obama Medvedevs uitnodiging heeft aangenomen om deze zomer naar Rusland te gaan. Het was de eerste keer dat beide presidenten elkaar in functie ontmoetten.„Wij geven onze onderhandelaars opdracht onmiddellijk besprekingen te beginnen over dit nieuwe verdrag en in juli verslag uit te brengen van de vorderingen die daarbij worden gemaakt”, stelden Obama en Medvedev in de verklaring.

Het huidige, uit 1991 daterende verdrag, Start, beperkt de arsenalen van de VS en Rusland tot tussen de 1700 en de 2200 kernkoppen. Over een nieuw plafond hebben de twee landen zich niet uitgelaten. Het is voor het eerst in ruim tien jaar dat de twee landen gaan praten over een nieuw kernwapenverdrag. Eind dit jaar loopt het Startverdrag af.

Op een persconferentie die hij gisteren in Londen hield met de Britse premier Gordon Brown zei Obama dat hij niet wil blijven stilstaan bij de wrijving die de laatste jaren tussen de VS en Rusland is ontstaan. De twee landen delen veel belangen, zei hij, waaronder bestrijding van terrorisme en stabilisering van de wereldeconomie. En beide beseffen, zei hij, dat de dreiging van een kernoorlog weliswaar is verminderd, maar dat „de aanwezigheid van deze dodelijke wapens nog steeds de ergste bedreiging van de mensheid vormt.” Medvedev zei in Londen dat hij optimistisch is over de toekomstige betrekkingen tussen beide landen. „Er is meer dat ons verenigt dan verdeelt”, zei hij.

Obama en Medvedev spraken ook af gezamenlijk meer druk op Iran uit te oefenen om mee te werken aan nucleaire inspecties van de Verenigde Naties. Iran moet de wereldgemeenschap ervan overtuigen dat zijn atoomprogramma „uitsluitend vredelievend” is. De VS verdenken Teheran ervan in het geheim te werken aan kernwapens.

Obama en Medvedev bleven het oneens over het geplande Amerikaanse raketschild in Oost-Europa, waar Rusland fel tegen gekant is. Wel komt er een vorm van samenwerking over het schild, dat bescherming moet bieden tegen raketaanvallen uit zogenoemde schurkenstaten. Een ander pijnpunt in de onderlinge betrekkingen blijft Georgië, waar Rusland afgelopen najaar oorlog voerde, tot grote woede van de Verenigde Staten.