14 december 1956: De bouw van het stoomschip begint bij de Rotterdamsche Droogdok Maatschappij (RDM). Het is met een lengte van ruim 228 meter het grootste passagiersschip ooit in Nederland gebouwd. Twee jaar later doopt koningin Juliana het schip. Een jaar later begint het aan de eerste vaart naar New York. Na 1971 gebruikt de HAL het alleen nog als cruiseschip.1997: HAL neemt het ss Rotterdam uit de vaart. De Amerikaanse rederij Premier Cruises koopt het schip aan en noemt het ’Rembrandt’. In 2000 komt de eigenaar in financiële problemen, waardoor het vaartuig aan de ketting wordt gelegd.

2005: Woonbron richt De Rotterdam BV op. Deze onderneming koopt de ’grand old lady’ met het plan ’haar’ terug te halen naar Rotterdam. Het schip moet een horeca- en congresfunctie krijgen. In de jaren daarna volgt een opknapbeurt in onder meer het Spaanse Cadiz en het Poolse Gdansk.

19 april 2008: Voor het eerst komt aan het licht dat de kosten voor renovatie van het ss Rotterdam de pan zijn uitgerezen. Bestuursvoorzitter Martien Kromwijk van woningcorporatie Woonbron schat meer dan 140 miljoen euro in het schip te hebben gestoken.

4 augustus 2008: Met duizenden mensen op de kades keert het legendarische schip na tien jaar afwezigheid terug in Rotterdam.

30 oktober 2008: (Oud-)minister Ella Vogelaar laat de Tweede Kamer weten dat Woonbron in de financiële problemen is gekomen door de aankoop en verbouw van het ss Rotterdam. Ze wil dat de woningcorporatie minstens 80 procent van de aandelen van het schip van de hand doet.

15 december 2008: Voor de nieuwe minister Van der Laan is de maat vol. Hij plaatst Woonbron onder toezicht en wil dat de corporatie met een plan komt voor de financiering van het schip.

30 maart 2009: De rederij maakt bekend dat het schip op 27 juli opengaat voor het publiek.