Op een persconferentie in Hollywood deelde dr. Brigitte Boisselier van het bedrijf Clonaid vrijdagmiddag mee dat het gaat om een kloon van een gehuwde Amerikaanse vrouw, een dertiger, die zelf geen kinderen kon krijgen. Het meisje kwam via een keizersnee ter wereld.

Het Vaticaan toont zich sceptisch over het nieuws. In een gisteren uitgegeven verklaring merkt het op dat Clonaid geen wetenschappelijk bewijs levert voor zijn bewering en dat het „al eerder aanleiding gaf tot scepticisme en morele veroordeling door een groot deel van de internationale wetenschappelijke gemeenschap.” Niettemin, gaat de verklaring verder, „vormt de aankondiging op zichzelf een uitgisdrukking van een brutale mentaliteit, gespeend van elke ethische en humane overweging.”

Het Vaticaan veroordeelt iedere vorm van kloneren van menselijke embryo’s. Eerder kritiseerde paus Johannes Paulus II alle wetenschappelijke experimenten die de waardigheid van het menselijke leven bedreigen, waaronder ook het gebruik van menselijke embryo’s voor stamcelonderzoek.

Met zijn verklaring sluit het Vaticaan zich aan bij vooraanstaande moslimgeestelijken en Joodse rabbijnen, die eveneens negatief hebben gereageerd op de claim van Clonaid. Volgens moslimgeestelijken verstoort het kloneren van mensen de wetten van de natuur en zal het leiden tot een „chaotische” toekomst voor de mensheid. „Wetenschap moet worden gereguleerd door vaste wetten om de mensheid en zijn waardigheid te beschermen”, stelt Ali Abu al-Hassan, een geestelijke verbonden aan de al-Azhar Universiteit in Egypte, het hoogste religieuze instituut van soennitische moslims.

Een Saudische moslimgeestelijke, Ayed bin Ahmad al-Qurani, maakt onderscheid tussen het kloneren van mensen en dat van planten of dieren. Het laatste zou de mensheid kunnen dienen, het eerste is fout. „Het zal het evenwicht in het door Allah geschapen menselijk geslacht verstoren en leiden tot de verspreiding van onbekende ziekten.” Ook zou het het huwelijk kunnen gaan vervangen op het punt van de voortplanting. Het ene geslacht heeft het andere niet meer nodig, en dat is „zonde, zonde, zonde”, aldus de geestelijke.

Het judaïsme, zegt de Israëlische opperrabbijn Israel Meir Lau, is in principe vóór technologische en medische ontwikkelingen die levens kunnen redden of vruchtbaarheidsproblemen kunnen oplossen. „Maar het verwerpt het kunstmatig creëren van leven.”

Ook regeringsleiders lieten zich negatief over het Clonaid-nieuws uit. De Franse president Jacques Chirac riep vrijdag opnieuw op tot een wereldwijd verbod op pogingen om mensen te kloneren. De Amerikaanse president Bush reageerde zeer verontrust. Hij herhaalde zijn oproep tot een verbod op het kloneren van mensen, aldus een woordvoerder van het Witte Huis. Bush roept het nieuwgekozen Congres ertoe op zo snel mogelijk dergelijke praktijken te verbieden. Een zegsman van secretaris-generaal Annan van de Verenigde Naties meldde dat de VN wachten op bewijs. „In elk geval hoeft niemand te verwachten dat de secretaris-generaal bloemen zal sturen”, zei hij.

Clonaid werd in 1997 opgericht door de Franse journalist Claude Vorilhon, die zich inmiddels Raël noemt en de raëliaanse beweging leidt. De beweging, die 55.000 aanhangers zegt te hebben, gelooft dat het leven op aarde is geschapen door buitenaardse wezens en beschouwt kloneren als een techniek om onsterfelijkheid en het eeuwige leven te bereiken.

In Parijs hebben zaterdag zo’n twintig aanhangers van de beweging betoogd voor onbeperkte vrijheid bij het kloneren van mensen. Ze raakten in verhitte discussies verwikkeld met tegenstanders daarvan.

Op de persconferentie zei Boisselier vrijdag dat een „onafhankelijke, wereldberoemde kloondeskundige” binnen acht à tien dagen het bewijs zal leveren door middel van „de genetische vingerafdruk”, het DNA-profiel van moeder en dochter. Dan moet blijken of inderdaad de eerste gekloonde mens is geboren.