De rapporten voorspellen dat de zwaarste gevechten zullen plaatshebben in het centrale gebied rondom Bagdad en dat het Koerdische gebied in het noorden van Irak goeddeels buiten schot blijft. Het zou zeker een maand duren voordat het zuidelijk deel van Irak toegankelijk is voor humanitaire hulporganisaties van de VN.

Hoewel de VN nog altijd de hoop uitspreken dat een oorlog met Irak kan worden voorkomen, brengen de hulporganisaties hun noodvoorzieningen en evacuatieplannen in gereedheid voor de honderden internationale medewerkers die zich nu in Irak bevinden.

Volgens The Times probeert secretaris-generaal Kofi Annan de voorbereidingen van de VN geheim te houden, uit angst dat Irak eruit opmaakt dat de wapeninspecties zinloos zijn en een aanval op het land onontkoombaar is. De VN zouden een beroep hebben gedaan op tien landen, waaronder Groot-Brittannië, om 37 miljoen euro te geven om de voorbereidingen te bekostigen.

Het Wereldvoedselprogramma brengt voedsel bij elkaar om 900.000 mensen gedurende een maand te eten te geven. De hoge commissaris voor de vluchtelingen, Ruud Lubbers, heeft voorzieningen klaarliggen voor 250.000 mensen en kan binnen drie dagen met zijn medewerkers in actie komen. Hij zou echter tenten en dekens hebben voor maximaal 100.000 mensen. Het zou twaalf weken en 60 miljoen euro kosten om genoeg voorzieningen bij elkaar te krijgen.

Unicef is begonnen voorraden naar Irak en vier omliggende landen te brengen. Daarmee kunnen 550.000 mensen in Irak zelf worden geholpen en nog eens 160.000 mensen die naar de buurlanden vluchten.

Intussen heeft de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Igor Ivanov, zondag gezegd dat de bevindingen van de VN-wapeninspecteurs in Irak en de Iraakse opgave van zijn wapenprogramma’s geen gronden bieden voor een militaire actie tegen Saddam Hussein.

Rusland, naast de VS een van de vijf permanente leden van de VN-Veiligheidsraad, streeft naar de uitvoering van resolutie 1441, aldus Ivanov. Volgens de minister is de enige bedoeling van dat VN-besluit er zeker van te zijn dat Irak geen massavernietigingswapens bezit.

Het Franse vliegdekschip Charles de Gaulle zal „indien nodig” eind januari inzetbaar zijn voor operaties, heeft een woordvoerder van het ministerie van Defensie in Parijs zondag gezegd. Hij voegde eraan toe dat dit niet moet worden uitgelegd als een teken dat Frankrijk zich voorbereidt op een oorlog met Irak.

Een zes maanden durende onderhoudsbeurt voor het met kernenergie aangedreven vliegdekschip is verschoven naar de tweede helft van 2003. De woordvoerder zei dat de verschuiving „op geen enkele manier een politiek besluit suggereert aangaande zijn inzet” in Irak of elders in de wereld.

Frankrijk vindt dat een oorlog met Irak tot het uiterste moet worden vermeden. Maar als de Verenigde Naties besluiten tot militair ingrijpen omdat Irak wapeninspecties dwarsboomt, dan zal Parijs meedoen, hebben de Franse autoriteiten gezegd.

De Iraakse president Saddam Hussein had een geheim plan om biologische wapens te gebruiken in het beginstadium van de Golfoorlog. Dat plan faalde echter omdat zijn verkenningsvliegtuigen werden neergeschoten. Dat blijkt uit een rapport van de CIA uit 1992 dat afgelopen weekeinde is vrijgegeven.

In het rapport zijn de delen van de tekst verwijderd waar de doelen van de aanvallen stonden. Evenmin blijkt uit het rapport welk biologisch middel Hussein wilde gebruiken. Volgens onderzoekers van het Nationale Veiligheidsarchief in de Verenigde Staten, dat het rapport vrijgaf, zou de aanval echter waarschijnlijk tegen Israël gericht zijn geweest.