Het systeem van Lettinga, emeritus hoogleraar milieutechnologie aan Wageningen Universiteit, gebruikt aanzienlijk minder energie dan conventionele methodes om afvalwater te zuiveren. Het is ook gemakkelijk toe te passen. Singapore heeft een grote behoefte aan schoon water.Lettinga heeft nooit patent op zijn uitvinding aangevraagd omdat hij wil dat iedereen ervan kan profiteren. Aan de onderscheiding zit een bedrag vast van omgerekend 140.000 euro.

Lettinga geldt internationaal als een autoriteit op het gebied van zuurstofloze verwerking van afval en afvalwater.