„De herverdeling van grond gaat door”, zei Mugabe op het feest, dat 60 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Harare gehouden werd. „De paar blanke boeren die nog over zijn, moeten hun boerderijen verlaten, omdat ze hier geen plaats hebben”, zei de president.De oneerlijke verdeling van grond, een overblijfsel van het Britse kolonialisme, is een gevoelig punt in Zimbabwe. Tientallen van de honderden blanke boeren die nog in Zimbabwe wonen, vechten de inbeslagname van hun grond aan bij een regionaal hof. Vorig jaar besliste het hof al in het voordeel van 78 blanke boeren.

Niettemin zijn volgens sommige berichten sinds januari nog eens veertig blanke boeren van hun boerderijen verjaagd. „We hebben onze eigen wetten, voor onze eigen grondaangelegen-heden”, zei Mugabe zaterdag.

Critici van de president zeggen dat de economische crisis in Zimbabwe voor een groot deel het gevolg is van de onteigenings- en herverdelingspolitiek van Mugabe. Die beloofde weliswaar dat de in beslag genomen landbouwgronden zouden worden verdeeld onder de arme zwarte bevolking, maar de meeste grond kwam in handen van Mugabes politieke vrienden, die vervolgens niet wisten wat ermee aan te vangen. Het gevolg was dat de belangrijkste pijler, de landbouw, onder de Zimbabwaanse economie werd weggeslagen.

Met een taart van 85 kilo vierde Mugabe zaterdag zijn verjaardag. Het partijtje kostte ongeveer 200.000 euro en werd door zijn trouwe aanhang gefinancierd. Duizenden mensen van Mugabes partij ZANU-PF waren in pak naar het feestje gekomen, dat plaatsvond op een sportveld bij een universiteit in Chinhoyi. Premier Morgan Tsvangirai was niet van de partij en had zich laten excuseren.

Volgens de staatskrant The Herald werden voor de verjaardagsgasten tachtig runderen, zeventig geiten en een tiental varkens geslacht.