De eerste zitting werd geopend met een minuut stilte voor Hariri en de 22 andere personen die op 14 februari 2005 omkwamen bij een zelfmoordaanslag in Beiroet. ‘We zijn hier niet voor de Verenigde Naties of de internationale gemeenschap, maar voor Libanon’, zei griffier Robin Vincent. ‘We zijn hier niet voor misdadigers, maar voor de slachtoffers van een misdaad.’Aanklager Daniel Bellamare, een Canadees, zei zondag voor de televisie dat hij de komende weken aan Libanon zal vragen vier pro-Syrische generaals die van de moord orden verdacht, naar Nederland over te brengen.

De generaals, die ten tijde van de moord aan het hoofd stonden van de politie, de inlichtingendienst en een elitestrijdmacht, zijn de enige verdachten die in hechtenis zitten. Zij zijn nog niet formeel aangeklaagd. Als zij in Nederland aankomen zullen zij in de Scheveningse gevangenis worden ondergebracht waar de vroegere Bosnisch–Servische leider Radovan Karadzic en Libische ex–president Charles Taylor al vastzitten.

Het tribunaal werd in 2007 opgezet door de VN–Veiligheidsraad. Het telt vier Libanese en zeven internationale rechters en gaat te werk volgens het Libanese strafrecht. Het maakt geen gebruik van de doodstraf. De rechters zijn nog niet beëdigd. De namen van de Libanese rechters worden om veiligheidsredenen niet gepubliceerd.