Dat maakten verschillende Israëlische kranten zondag bekend. De veertig christenen schreven de paus dat hij met zijn bezoek wel het imago van Israël opkrikt, maar onwillekeurig daarmee ook het lijden van Palestijnen onder de Israëlische bezetting bagatelliseert.De groep christenen vraagt de paus of hij er bij Israël op wil aandringen de grenscontroles te versoepelen. Christenen van de Westoever hebben, net als de daar woonachtige moslims, speciale toegangsbewijzen nodig om naar Jeruzalem en andere heilige plaatsen te kunnen reizen. Mensen uit de Gazastrook kunnen sinds twintig maanden het gebied niet meer uit.

Pius XII

Het wordt in mei een beladen reis voor de paus, want de relatie tussen Israël en de Rooms-Katholieke Kerk is de laatste maanden verzuurd. De wederopneming van bisschop Williamson in de kerk viel verkeerd. De bisschop ontkent het bestaan van gaskamers in de concentratiekampen uit de Tweede Wereldoorlog. Volgens hem zijn ‘maar’ 300.000 joden omgekomen. Dat wijkt sterk af van de officiële cijfers van niet minder dan 6 miljoen doden.

Daarbij ontstond maandag een kleine rel omdat een Israëlische televisiezender de maagdelijke geboorte van Jezus ontkende en stelde dat Jezus te dik was om op het water te kunnen lopen.

Het heeft nooit helemaal geboterd tussen het Vaticaan en Israël. Zo irriteert het Israël dat het Vaticaan oorlogspaus Pius XII heilig wil verklaren –op de bisschoppensynode in Rome in oktober sprak een rabbijn zich daarover afkeurend uit– en Benedictus zou graag willen dat museum Yad Vashem in Jeruzalem Pius XII positiever karakteriseert. Het is een oud twistpunt dat draait om de vraag of Pius zich wel genoeg heeft ingespannen om de Jodenmoord te verhinderen.

Het laatste pauselijk bezoek was negen jaar geleden. Paus Johannes Paulus II bezocht in 2000 het land. In 1964 deed paus Johannes VI het land aan. De teller staat daarmee op drie bezoeken sinds het ontstaan van Israël in 1948.

Nebo

De paus zal van 8 tot 15 mei Jordanië, Israël en de Westoever bezoeken. Jeruzalem, Bethlehem en het gerenoveerde Holocaustmuseum Yad Vashem staan in ieder geval op het programma.

In Jordanië gaat paus Benedictus langs de grootste moskee van het land, de Bin Talalmoskee in Amman. Dat is niet het eerste moskeebezoek van de paus. In 2006 bad hij in de Blauwe Moskee van Istanbul.

Ook bezoekt de paus, tijdens het driedaagse programma in Jordanië, de berg Nebo, waar Mozes voor het eerst een blik op het beloofde land had geslagen, en de plaats aan de rivier de Jordaan waar Jezus werd gedoopt. De paus is verder van plan een mis op te dragen in Jordanië, waar christenen 3 procent van de bevolking van 5,8 miljoen uitmaken.