Barack Obama, de opvolger van Bush, is nog niet beoordeeld. De 65 historici bekeken alleen voormalige presidenten. Ze letten daarbij op tien criteria, zoals leiderschap in tijden van crisis, morele autoriteit, bestuurlijke vaardigheden, verhouding met het buitenland, visie en prestaties.Op een maximum te behalen aantal van duizend punten kreeg Abraham Lincoln, president van 1861 tot zijn dood in 1865, er 992. Lincoln was de eerste president van de Verenigde Staten die tijdens zijn ambtsperiode werd vermoord.

Nummer twee op de ranglijst is George Washington, de eerste president van de VS, met 854 punten. Franklin D. Roosevelt eindigde als derde. Hij werd vier keer gekozen en was van 1933 tot 1945 aan de macht. Dit record zal niet meer sneuvelen, aangezien presidenten tegenwoordig maar één keer herkozen kunnen worden. Theodore Roosevelt (president tussen 1901 en 1909, won als eerste Amerikaan de Nobelprijs voor de Vrede) en Harry Truman (1945– 1953, Tweede Wereldoorlog werd beëindigd tijdens zijn presidentschap) completeren de top 5.

Het was de tweede keer dat het onderzoek werd uitgevoerd. De vorige keer was in 2000. Destijds eindigde Abraham Lincoln ook als eerste. De waardering voor zijn prestaties nam in de afgelopen jaren nog iets toe. In 2000 kreeg Lincoln nog 900 punten.

Van de presidenten uit de afgelopen dertig jaar presteerde Ronald Reagan volgens de historici het best. De Republikein, staatshoofd van 1981 tot 1989, eindigde op de tiende plaats. De Democraat Bill Clinton (1993–2001) werd vijftiende, George Bush senior (1989–1993) achttiende.

Bush’ zoon, George W. Bush, haalde 362 punten en liet daarmee slechts zes presidenten achter zich. Laatste werd James Buchannan, de voorganger van Lincoln. Onder diens leiding gleed het land af richting de burgeroorlog die tussen 1861 en 1865 woedde en waarbij honderdduizenden Amerikanen om het leven kwamen.