Hoofdaanklager Luis Moreno Ocampo van het ICC had vorig jaar juli bij de rechters van het hof aangedrongen op de vervolging van Bashir. Dit wegens oorlogsmisdaden in de West–Sudanese regio Darfur. Bashir zou de eerste zittende president zijn die door het strafhof in Den Haag wordt aangeklaagd.Het conflict in Darfur brak in 2003 uit toen rebellen de regering ervan beschuldigden de Arabische nomaden in het gebied te bevoordelen boven de zwarte boerenbevolking. Tussen beide groepen waren al langer spanningen over water en land. De rebellen namen de wapens op. Sudan sloeg keihard terug en zette het regeringsleger in. Circa 300.000 mensen zouden zijn omgekomen door het geweld. Zeker 2,5 miljoen Darfuri’s sloegen op de vlucht.

In welingelichte kringen gonsde het de afgelopen weken van de geruchten dat de rechters van de Kamer van Vooronderzoek van het ICC binnenkort met een beslissing zouden komen. The New York Times meldde het nieuws over het arrestatiebevel in de nacht van woensdag op donderdag op basis van diplomatieke bronnen bij het VN–hoofdkwartier in New York.

Het allereerste arrestatiebevel van het in 2002 opgerichte ICC, tegen de Ugandese rebellenleider Joseph Kony, lekte ook al uit bij het VN–hoofdkwartier in New York, nog voordat het in Den Haag werd bekendgemaakt. Het ICC is geen VN–organisatie, maar doet het Darfur–onderzoek op verzoek van de VN–Veiligheidsraad.

De regering van Sudan heeft donderdagochtend terughoudend gereageerd op de berichten over het arrestatiebevel. „Wij moeten wachten op een bekendmaking van het hof", aldus een woordvoerder van het Sudanese ministerie van Buitenlandse Zaken.

De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Maxime Verhagen is zeer te spreken over een arrestatiebevel voor Bashir. „Als een zittende president wordt aangeklaagd en als het lukt hem voor de rechter te krijgen, zal het een duidelijke waarschuwing zijn voor alle landen van de wereld, dat niemand boven de wet staat", zei de bewindsman donderdag.